来人跪在外间的地上，抱拳朗声道：“鼎臣回来晚了，请陛下恕罪！”
他话音刚落，面前的门便被人唰的打开。
向鼎臣抬首，瞧见盛嘉彦那一双仍旧冷峻的眉眼，一时间眼眶发热，他深深叩首——
“陛下！”
向鼎臣穿着褴褛，身上多处伤痕与淤青，蓬头垢面的发间也掺了白雪无数。唯有他那张方方正正的脸，还带着往日的坚毅。他这回来的路上遇见的诸多困难险阻，尽数可以从外形上瞧出几分。
盛嘉彦伸出一只手将他拉起，向鼎臣起初还想要闪避，觉得自己不配。却被盛嘉彦直接捉住手腕提了起来，他险些继续跪下抱着盛嘉彦的腿痛哭。
盛嘉彦没有急着问他到底发生了什么事，反而让人先带他去梳洗换了身衣裳。
待向鼎臣收拾妥当后，才向盛嘉彦缓缓道明了到底发生了什么。
原来那晚，他昏昏欲睡间眼前闪过几道黑影。敏锐的他察觉到有人靠近，便想着埋伏起来将敌人一举抓住。谁知他埋了多时，忽然见到孟萋萋披着外衣往山上跑去。
向鼎臣不疑有他，慌忙跟了上去。直到跟到崖边那人一个回头，才发现原来不是孟萋萋。而是一个披着她外裳的女子，他当时本就已经追到了崖边，与那女子过了几招后一个不慎，被人打落悬崖。
他掉下去的时候抓住了那女子的衣领，直将那件外衣也拽了下去。
掉落的过程中他砸在了树上，衣服便挂在了树梢头。好在有那棵枯树为阻力，使得他落到第二根横生出来的枝节时恰好被卡住，昏厥过去后就这么挂了半日，细小的枝丫支撑不住他的重量，向鼎臣便又坠了下去。好在这次离地面不远，但他也摔得暂时动弹不得，被风吹雨淋了几日，才自己爬出了山崖底下。
等他再回到小竹楼的时候，看到的只是一片废墟。孟萋萋他们早就没了踪影，为此他寻找多日。问了碧云寺的和尚才知道皇帝驾崩，新帝登基了。
于是他不分昼夜的跑了回来，闯皇城的时候他自称是向鼎臣，还无人敢信。所以他只敢偷偷摸摸潜入京城，谁成想又被当成刺客。
京城的护卫不听他解释便要刺死他，向鼎臣只得一路打到御书房跟前，身上还负伤无数。
“对了陛下，原来萋萋那日救的素和姑娘，她其实是……”向鼎臣想起自己来时查探到的消息。
“她是楚国聂小侯爷的夫人，我知道。”盛嘉彦容色淡淡，似是并没有当回事。
向鼎臣瞪大眼睛：“楚国的聂小侯爷在楚国威望甚高，战功赫赫。如果素和姑娘真的是他的夫人，那素和姑娘肚子里的孩子，便是聂家独苗。楚国聂家堪称名门望族，如果陛下能将素和姑娘抓回来，楚国便自然会退兵。”
盛嘉彦眉心中拢着愁绪，没有开口。倒是秦坤道：“前几天这位聂小侯夫人也潜入皇宫中，属下已经派人跟着她了。目前看来，她应当是在宫中迷了路，找不到凤仪宫在哪儿了。”
盛嘉彦揉了揉眉头：“那就带她去，别让她发现你们是故意的。”
向鼎臣疑惑着：“带她去凤仪宫干吗？说回来，陛下，萋萋人呢，为何不见她？”
“她被我关在凤仪宫中。”盛嘉彦斜斜看了他一眼。
向鼎臣听着原地蹦起：“什么！？难道我这一路来听到的都是真的！您真的要把她当成通敌叛国的后人来处罚了？”
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