皇甫嵩的动作很快,周澈只在帐中等了半个时辰,就有两个别部司马率部来到。别部司马是比千石吏,顾名思义,所谓“别部”,就是“别领一部”,有权独自指挥一部人马与敌作战。周澈与他俩交接完毕,特别请他俩帮忙照顾一下留下来的伤员,随后出帐领军离营。
周仓、江伟等早已集合好了本部士卒,列队在营中的空旷地。
周澈出来,见他们中有人打了火把,令道:“熄了火把!”为将者首要谨慎,这会儿虽然还在昆阳城下,离舞阳很远,但说不定军营外远处会有波才派出来的探骑。出了营地,摸黑前行不远,看到前边路上乌压压地停驻了一支军马,也都没打火把,却正是曹操所率之部。
两下会师合兵,人衔枚、马衔铃,向东南方向行去。依照皇甫嵩的军令,他们要在舞阳东三十里处悄悄渡河。从这里到渡河处差不多三四十里,至迟得在明天凌晨到达。为了保密,白天不能行军,也就是说,他们共有一个半夜晚的行军时间,一个半夜走三四十里,行军的任务很重。
好在周澈此前对全军做过夜行军的集训,部众对夜行军有一定的了解,加上各级军官的指挥命令,行起路来还算有条不紊。
周澈是汝颍人氏,他早先为巡察时,来过这一带,熟悉道路,所以他的部队在前先行,曹操率部跟在其后。
跟在后边正好能观察到周澈部的行军秩序,曹操看了多时,心中感慨道:“今观皓粼部行军,果是个知兵之人啊。”扭头看了看本部的行军,很不满意。
曹操这是头次带兵,带的兵马又多是从别郡抽调的郡兵,缺乏训练,当然不如周澈所部。
他交代了部将几句,带了几个亲兵催马前驰,赶上在走在前头的周澈。
周澈没有走在队伍的最前边,而是骑马走在路侧,走走停停,时不时与路过的士卒说上两句,给他们打打气,提醒他们不要掉队,听得后边马蹄的的,转过头去,见是曹操到来,忙欲下马行礼。曹操人没到,笑语声已到,他骑在马上,连连摇手,示意周澈不要下马,抽了坐骑两鞭,来到周澈马边,笑道:“你我现在军中,正在行军,皓粼不必多礼。”
“孟德你怎么来了?”
“我在后头见君部行军井然有序,自古以来,夜行最难,而君部能做到这个地步,君真知兵者也。”
他这一赞是周澈没想到的,很是惊诧。
曹操是谁?汉末三国的雄主,深通兵家之术,用兵出神入化,并且还写过一本兵书,给《孙子》做过注。现在居然称赞周澈?
周澈惊诧过后,随即了然,心说:“曹操虽是闻名后世的兵法大家,但现在他只是‘初出茅庐’,此前从未领过兵。在这一点上,他现在还真是不如我。”不管怎么着,周澈也带着部众从南到北打了那么多仗了,有硬仗,有计取,以他现在的领兵作战经验来说,确是比曹操强点。
这也是皇甫嵩为何选他和曹操同去舞阳的缘故。皇甫嵩、朱儁帐下那么多将校,射声营、步兵营两个校尉都是比两千石的高级将领,要说此次去舞阳任务很重,事关万余黄巾军的去留,责任很大,至少应该从这两个校尉中选一个与曹操同去,皇甫嵩却没有选,而是选了周澈。他说出的理由是:周澈是汝颍人氏,熟知地形。事实上,这只是一个次要的原因,更主要的却正是因为周澈此前的战绩,智勇双全,派他去,皇甫嵩放心。
周澈谦虚地说道:“此非吾之力也,皆公达之功也。”荀攸就在周澈的身侧,周澈对曹操说道,“公达乃颍川奇士,心怀大志,胸有奇谋,深通兵家之道。此前与贼兵历战,吾所以侥幸未败者,全因公达啊!”
曹操初到时荀攸也在相迎之列,皇甫嵩给曹操介绍过。
曹操知道颍川是个名郡,这里的士族、豪强不少,如荀氏、郭氏、赵氏、辛氏、淳於氏、张氏、黄氏等,他笑道:“贵郡人才济济啊!郭公则、辛佐治、枣孝友、淳於仲简皆当代俊彦,我并闻贵郡有两个神童,一名赵俨,事父母极孝,一名繁钦,少有文名。我与淳於仲简同在京师,交情莫逆,今又得见足下。唉,阳翟人才何其盛也!”
郭公则即郭图。辛佐治即辛毗。枣孝友即枣祗。淳於仲简即淳於琼。
曹操是沛国谯人,县中没几个名士,也没甚特别出名的士子,比起阳翟差得远了。他的这番艳羡之情乃是出於真情,不是作假。
说了这么会儿话,周澈部下的士卒络绎经过,已经可看到曹操部的旗帜了。两人是主将,不宜在一地过多停留,当下策马,并骑缓行。
曹操观望道边夜下的麦田。波才、何曼早先曾纵兵掳掠乡野,麦田中的麦苗被践踏了许多,远望之,本该青如地毯的麦田,如今却这里缺一块,那里缺一块。曹操不禁叹道:“管仲云:‘王者以民为天,而民以食为天’。今颍川贼兵不难平定,要想战后使民有食却是不易啊。”
“孟德所言甚是。”
曹操感叹了几句,话归正题,问周澈,说道:“自颍川贼兵起后,君先后与贼数战,守阳翟,复襄城、郏,诱敌父城,从朱将军与贼战於滍水,又从皇
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