次日，是操练的日子。
邢刚和韦强一早就骑马走去乡亭了。
里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了邢、韦二人后，周澈本想早点过去，还没出院门，被严伟叫住了。他转脸去看，见严伟急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：“澈君！澈君！”
“何事慌张？”
“武柏那厮说有桩大财货要献给你！”
“……，什么？”
“小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给澈君。”严伟嘴笨，想将武柏的话转述给周澈，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：“不如澈君亲自问他？”
周澈先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：“怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。武柏一个破落户，哪儿来的财货送人？”
他说道：“武柏若有财货，还用得着无赖乡间？定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。”说了就要走。
严伟上前，拉住他的衣袖，说道：“澈君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧！”
周澈瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：“行，那我亲自去问问他。叫上仓君。”
其时天已大亮，周澈三人来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。
犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上、墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。
那武柏现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。
严伟站到武柏的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。
武柏神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀、一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得周仓、周澈，迫不及待地叫喊起来：“亭长！澈君！小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。……，只求能饶小的一条贱命！”
周澈打眼一扫，已知根底，心道：“必是严伟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉、刺甲吓他。他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。烙肉、刺甲还没用，就惊恐不住了。也罢，先听听他有何言辞。”
烙肉、刺甲是两种酷刑。烙肉，即用火将拍髀烧热后，再塞到犯人的腋窝下或者肘弯，迫其夹住，一松开，往往便有大块的皮肉脱落，端是狠毒无比。刺甲，则是用针来刺指甲，刺过后，再使之把土，指甲就会脱落。
“你一泼皮破落户，能有甚么财货送吾等？”周仓开口道。
“小的曾是黄家宾客，……。”
“黄家？”周澈一愣。
严伟说道：“就是阳翟黄氏了。”
周澈当然知道武柏说的谁家，他愣是因为昨晚邢刚才提及黄家：“你曾为黄家宾客又怎样？”
“昨晚，小人听见澈君与人在院中说话，言及黄氏。”
周澈恍然，原来如此！他问道：“那又怎样？”
“因小人曾为黄家宾客，所以与他家的门客还多有来往，便在被亭部带来狱中的前一日，小人在亭中遇到了一人。”
“谁人？”
“那人名叫伍越，是黄家豢养的一个剑客，精通潜行之术，通懂各地方言。小人在本亭路上遇见他，便请他吃酒，他却执意不肯。小人在黄家时，知他是最好饮酒的，因而生疑，拐弯抹角问他来咱们亭中作甚。”
“来作甚？”
“他虽警惕，到底被小人诈出，他是来咱们亭舍踩点儿的！”这武柏真是个滚刀肉，方才还胆颤心惊，这会儿说及“诈出真相的得意事”，居然隐约洋洋自得起来。
周仓不置可否，问道：“踩点儿？踩什么点儿？”
“半个月前，黄家得了消息，月底将会有一个幽州右北平郡的北来马商经过本地，随行所带尽皆良马，不下一二十匹。”
周澈掏了掏耳朵，听到此处，他已猜出了这武柏所说的“大财货”是什么，想道：“良马二十匹。”若所言俱为事实，那的确可以称得上是一笔大财货了。如今市价，耕马、车马一匹万余钱，好点的一匹四五万。二十匹良马最少值钱百万。若是良马之上者，价值千万也是有可能的。
“你说有大财货送我等，便是这批良马么？”周澈反问。
“是。”
周澈勃然变色，怒道：“你当我与你一样是无赖儿、恶贼子么！我将你关入狱中后，一直没怎么对你动刑，你因此觉得我好欺辱么？拿这些假话诳人！又或是觉得我好受骗？”
那武柏不复得意，惊吓失色，急不择言地说道：“澈君，澈君！小人断无一字是假！不信，可以去问！”
“去哪里问？”
武柏语塞。周仓“哼”了声，吩咐严伟：“看来太优待他了，你们给他松松骨头、揉揉指头，好好伺候伺候让他享受。”
严伟收起大针，操起边儿上丢的鞭子，就要往武柏身上抽去。
那武柏没等鞭子落在身上便求饶叫嚷，叫道：“亭长！澈君！你可以去俺们里中查问！小人那天带伍越去过俺家，里监门肯定会有印象！……，对了，还有，那伍越说要在本亭踩点儿，也许还没远走？说不定便藏在哪个里中！亭长，你们可以搜查啊！”
周澈心道：“这厮分明是个软骨头，却
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