一个月利息一百五十，一年利息一千八百钱。本钱四千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十。周澈微微蹙眉。他虽没借过钱，但也听说过，通常来说，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显过高。不用说，定是许家趁火打劫。
“去年何时借的？”
“二月。”
周澈很快算出来，截止目前，该还钱不到七千。他暗暗奇怪，五、六千多钱，虽不少，也不算很多，邢刚还有个兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的。邢刚却为何那般作态？他说道：“还差多少钱不够还给许家？”
“五千钱。”
周澈愕然，难道是他算错了？又算了一遍，没有错，的确本息合计，不到六千钱。就算邢刚一个钱也没有，也不该还差五千。他心知其中必有玄虚，问道：“本息合计，不足六千，还差五千钱？”
邢妻也很愕然，说道：“本息合计，该还八千二百五十钱，怎会不足六千？”
周澈细细询问，方才知晓，原来邢家向许家借钱的时候，所签文书上写得清楚：一年内还，月息一百五十；如果一年到期还不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百。也就是：如果本息总计五千，从第十三个月起，每月的月息变成五百。
邢妻说道：“本来这钱今年二月就能还上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以没还，而是与人约为行商、贩卖货物。早两个月赚了点钱，上个月收了一批麦、黍，卖时才发现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的！只这一下，只这一下，就……。”她泫然欲涕。
周澈听明白了，这事儿全怪邢刚的兄长，有钱还的时候不肯还，拿去与人合伙做买卖，上个月买了一批伪劣假货，一下把钱赔完了。
前汉及本朝虽然本着重农轻商的方针，“禁民二业”，禁止一个人从事两种行业，农人就是农人、商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了。不但地主争相经商，普通的小农也会合伙做买卖，就像是陈盼他们立“僤”一样，合伙人在一块儿立个契约，约定各出多少本钱，并约定权力和义务。像这类小农组成的商业团体有大有小，少则各出本钱数百，多则各出本钱数千。
周澈问道：“出了本钱多少？”
“五千。”
“虽尽为陈粮，又缺斤短两，但总不致亏损完，估计能收回多少？”
“兄公算过，不足一千。”
“……。”
周澈都不知道说什么好了，邢刚的兄长也真是个人才，五千的本钱，赔得剩下了不到一千。他说道：“问许家借钱的是你家么？”
“阿姑如今随兄公住，这钱是兄公借的。”
“那为何欠钱还不上，要拿你抵债？”
周澈问完，没等邢妻回答，他就知道自己问了傻问题。多明显，定是许家人相中了她的美貌。果然，邢妻脸上飞红，小声答道：“许家听说兄公折了本钱后，本是去他家要债的，当时妾刚好去给阿姑问安，两下撞上。不知、不知为何，那许家就改来妾家追债了。”
她先时眼中含泪，这会儿面上飞羞，端得楚楚可怜。周澈瞧她的模样，心道：“长成这般模样，也难怪许家找你抵债。”问道，“当初的债约是谁签的字？”
“兄公。”
“那和你家没啥关系啊，即便许家寻你抵债，道理也不在他那边。……，你夫兄怎么说的？”
邢妻默然不语。
周澈心中有数了，必是邢刚的兄长被追债追得无路可走，见许家的人对弟妇感兴趣，所以索性就将邢妻卖了。一边是亲兄长，一边是自家妻子。亲兄长求着自家把妻子抵债，该怎么办？邢刚回到亭中后沉默寡言，生闷气，不给诸人说，怕就是因此缘故。
周澈长叹一声，想道：“姜枫兄弟兄友弟恭，邢家兄弟却长兄逼弟。谚云：‘虽有亲父，安知不为虎。虽有亲兄，安知不为狼’，诚哉斯言！”既然事情了解清楚，没有再留下的必要，他起身说道，“你不必忧虑，有我等在，必不会使你抵债。……，这高家可就是乡亭的高家么？”
邢妻听他说“必不会使你抵债”，又疑又喜，盼着这是真的，又怕周澈哄她，忐忑地答道：“是的。”
“他家限最晚何时还钱？”
“后天。”
“你安心在家，许家的人若再有上门，你就告诉他们，后天必将欠钱还上。”周澈一边说，一边与韦强从屋中出来，走到院门口，对邢妻说道，“留步，不必送了。最晚后天中午，我必会使邢刚带钱回来。”
……
出了“邢里”，韦强问道：“澈君，你打算借钱给阿刚么？”
“总不能看他因此破家。”
说起这个，韦强吧唧着嘴，啧啧称奇，说道：“阿刚这丑汉居然能娶得此般美妇，难怪每逢休沐，他总急巴巴地赶回家去，半刻不愿停留。……，他嘴倒紧，认识几年，竟从不曾听他说过！”
周澈家比不上有钱人，但万把钱还是拿得出的。他骑上马，与韦强返程，出了“乡亭”地界，他回首转望，心道：“这许家首富乡中，却如此欺人。虽说欠债还钱天经地义，但一来朝廷明文规定，月息不可过高；二来竟欲夺人妻子，实在过分！”
过分又能怎样？周澈只是亭部小吏，想管也管不了，只能权且抱着息事宁人的态度，将钱替邢刚出了。虽然不甘，往好的方
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