鞋底滑过，发出咻咻的声音，几乎在同时，传来细小的破裂声。对草薙来说，这声音令人怀念。
他站在体育馆入口处往里看，汤川正在靠近入口的球场上握拍奋战。他大腿的肌肉，比起年轻时有点儿松弛了，但架势倒是没变。
对手是个学生，球技相当不错，连汤川刁钻的攻势都没能把他耍得团团转。
学生的杀球得分了，汤川当场跌坐在地，满脸苦笑地对着学生说着什么。
他回头瞥见草薙，对学生打个招呼，拿着球拍走过来。“今天又有何贵干？”
草薙故意做出跌倒的姿势。“你还好意思这么说。明明是你打电话给我，我以为你找我有事，才特地赶来。”
草薙手机上，留有汤川打来的记录。
“哦，没什么大事，我就没留言，怕打扰你。看你连手机都关了，一定很忙。”
“你打来时我正在看电影。”
“看电影？上班时间？您可真悠闲啊。”
“才不是。为了确认不在场证明，我想还是该看看是什么电影，要不然，怎么确定嫌疑人说的是真是假。”
“反正不管怎么说，都是桩好差事。”
“为了工作看电影，一点儿乐趣也没有。早知道没什么大事，就不特地跑来了。我打电话去你的研究室，他们说你在体育馆。”
“既然来了，就一起吃个饭吧，而且我确实有事找你。”汤川在入口处换上随地乱脱的鞋。
“什么事？”
“那件事。”汤川边迈步边说。
“哪件事？”
汤川停下，把球拍往草薙身上一戳。“电影院的事。”
他们走进大学旁的小酒馆，读书时还没这家店。两人在最里面的桌子落座。
“嫌疑人说她们去看电影，是在案发的十日，嫌疑人的女儿则在十二日告诉同学这件事，”草薙一边给汤川倒啤酒一边说，“刚才我已经确认过了。我去看电影，就是为了作事前准备。”
“从她同学那里听来的结果如何？”
“还很难说。根据那女孩的话，没什么不自然。”
上野实香就是那个女孩。她表示，在十二日那天，的确听花冈美里提起和母亲去看电影的事。实香也看过那部电影，两人聊得很起劲。
“案发两天后才说起，有点儿可疑。”汤川说。
“没错。看过电影之后，如果想和同学讨论，照理说隔天就会说。我的想法是，或许是十一日那天看的。”
“有这种可能？”
“也不能说完全没有。嫌疑人工作到六点，女儿一结束羽毛球练习就立刻回家，应该赶得上七点那场。她们坚称十号那天就是这样去电影院的。”
“羽毛球？她女儿是羽毛球队的？”
“我第一次去她家时，看到屋里放着球拍，立刻就猜到了。对，打羽毛球这点也有可疑之处。你也知道，那是一种相当剧烈的运动，就算是初中生，练习结束后也会筋疲力尽。”
“要是像你这么会混，那就另当别论了。”汤川一边在关东煮的蒟蒻上抹芥末，一边说。
“你别打断我的话，总而言之，我想说的是——”
“一个结束社团练习已经筋疲力尽的初中女生，去看看电影也就算了，竟然还跑去ktv唱到深夜，未免太不自然——这就是你想说的？”
草薙惊讶地看着汤川，的确被他说中了。
“不过也不能如此武断地断定有多不自然，毕竟有些孩子就是体力好。”
“可是她很瘦，看起来没什么体力。”
“也许那天的练习比较轻松。更何况，你不是已经确认过，她十日晚上的确去了ktv？”
“对。”
“她是几点进去的？”
“九点四十分。”
“她妈妈便当店的工作六点结束，命案现场在筱崎，除去来回的时间，还有两小时可以用来作案……也不是毫无可能。”汤川连筷子都没放下，双臂交抱。
草薙看着汤川那副样子，心中暗想，我提过嫌疑人在便当店工作吗？“你怎么突然对这个案子感兴趣了？居然主动问起进度来，这倒是挺稀奇。”
“谈不上兴趣，只是有点儿好奇。我不讨厌这种铜墙铁壁式的不在场证明。”
“与其说是铜墙铁壁，毋宁说是难以查证，伤脑筋。”
“那个嫌疑人，照你们的说法，不是清白的吗？”
“或许吧。问题是目前没有其他可疑的人浮上台面。况且，案发那晚正巧去看电影唱ktv，你不觉得太巧合了吗？”
“我明白你的心情，不过还是需要理性的判断。也许你该着眼于不在场证明之外的部分。”
“用不着你提醒，该做的我们都做了。”草薙从搭在椅子上的大衣里取出一张复印纸，在桌上摊开，纸上画着一名男子。
“这是什么？”
“我们试着画出遇害者生前的穿着打扮，现在正有好些兄弟拿着这个，在筱崎车站周围四处打听。”
“我想起来了，你说衣服没烧光，对吧？深蓝色运动外套和灰毛衣，以及深色长裤……听起来是随处可见的打扮。”
“没错。自认为见过遇害者的人多得数不清，负责打听的人都举手投降了。”
“这么说来，目前还没有有价值的线索？”
“对，除了一个。有个粉领族声称，曾在车站附近看过同样打扮的可疑男子，无所事事地到处闲逛。车站里张贴了这张肖像画，她看了主动来报告。”
“还真有人
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