在2001年，阿里巴巴也经历了最痛苦的一段日子，现在回想起来，马云仍然心有余悸。他曾经感慨说：“换一个公司早就倒闭关门了，我们因为运气好，公司没有上市，才逃过此劫。”
幸运往往挂在成功者嘴边。可世界上没有无缘无故的失败，更没有无缘无故的成功。阿里巴巴在当时没有死去，并不仅仅因为运气，更是源于之前充分的准备工作。
互联网寒冬来临之际，如同其他劲头十足的企业，阿里巴巴已经在硅谷、伦敦、香港膨胀壮大，在短短一年内发展成为一家跨国公司，员工来自13个国家。
突然一天，马云从《福布斯》的赞美声中顿悟，发觉这种无谓的“烧钱”并未取得成效，遂决定裁员。马云把这次战线收缩叫做b2c，即backtochina（回到中国）。
当互联网泡沫破灭之际，阿里巴巴和其他网络公司一样，面临着难以言状的压力。最危险处往往是最安全的地方，危机时刻往往也蕴藏着商机。马云坚信自己方向的正确，阿里巴巴决不能受外界干扰，必须朝着既定方向前行。
阿里巴巴将目标瞄准公司商务，潜心全面改写技术平台。专心是多产的前提，当时阿里巴巴几乎每月都有新产品问世。此时，马云孤注一掷，把资金全部押到公司商务。坚持就是胜利，规律再次重现，在大部分网络企业销声匿迹的2001年，阿里巴巴却建立了独特的技术平台。
有人把企业家形容为在沙漠中行走的一群人：速度不是取胜之道，因为沙漠辽阔无边，并非几日就可走出；关键是看谁能够坚持下去，剩者为王，才能到达自己的绿洲。在古罗马的角斗场上，最后站着的人才是胜利者，也暗合此意。
2002年，阿里巴巴制定下一个目标——赚一块钱。目标看似简单，但特殊的年代却赋予其不凡的意义，这意味着，在互联网“狂赔”的年月，阿里巴巴开始赢利了。
当时的阿里巴巴是否真正盈利，我们不得而知，但可以确定的是，它还活着，没有倒下去。度过了艰难的2001年和2002年后，在2003年，阿里巴巴迎来了一次发展机遇。
2003年，一场突如其来的“非典”，让往常平淡无奇的板蓝根、口罩，一跃成为抢手货。这场灾难也把很多人关在了家里。人们不能见面，难以交流和沟通，给商业合作带来诸多不便。而此时，在中央电视台第一、第二套节目的黄金时间，却滚动播放着阿里巴巴网站广告。至此，人们才知道，通过阿里巴巴网站，足不出户就可以做成生意，可以不受“非典”的限制。
于是可想而知，在“非典”的帮助下，阿里巴巴迎来了业务上的暴涨。仅2003年一季度，阿里巴巴注册用户就增长50，点击量增长30。对此，阿里巴巴当时负责b2b业务的ceo卫哲颇感幸运：“没有遇到‘非典’，可能阿里巴巴就没了，‘非典’给阿里巴巴作了最大的推广，当时每个人都被迫必须要用互联网。”
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