三年后。
阳春晌午时分,东地郡府中堂内宾朋满座、人声鼎沸。这缘于小齐一鼎迎来了他的三岁生辰。在一张巨大的盘龙圆桌上,共有十二位宾客入席。
坐在首位的,就是齐桓氏族长齐筑,往下按次第是邻近部族袁氏、丘氏、吴氏族长。再往下,便是齐洪、齐贡,他们与齐恒同属齐氏部族,与齐恒及族长齐筑属堂兄弟关系。这几个兄弟之间,每隔三年都有一次族长选拔大会,凭的是家族子弟的文武功德,绩优者胜出。
做为东地郡城主的齐恒虽官阶最高,但在部族聚会中,有本族及邻近族长列席,就按礼仪谦居下首,劝酒让菜,照应席面。
觥筹交错间,齐恒端起青铜酒樽,敬了大家一杯酒。说:“感谢各位族长驾临寒府,为我儿齐一鼎床贺生辰!”众人响应,皆擎樽痛饮。
族长齐筑说:“一鼎天资聪颖,兄弟你可要悉心培养,数年后必能问鼎族长选拔大会!”
堂兄弟中排行老二的齐恒淡然一笑,说:“大哥言过了,小儿拙笨,只求文能习文断字,武都强劲筋骨,长大能为部族尽一份微薄之力即可,哪敢觊觎族主之位。”
齐洪则有些不悦地对济筑说:“族长,让我看,我们齐柦氏不该把精力集中在族长之位,而是齐心合力,设法诛杀血煞虫!”他话到一半,又把目光凝在齐恒身上,“二哥,你做为城主,对那血煞妖虫,用半年一小祭,三年一大祭来苟安偷生,不觉得这城主当得有愧?”
这齐洪在兄弟中最小,说话毫无忌惮,此话一出,把族长及城主都给当众数落了一通,众人听了一惊,怕引起矛盾。
齐筑面色铁青,齐恒则沉黑无语,强压着怒气。
袁、丘、吴氏纷纷帮腔说:“齐洪快言快语,不要怪他,大家喝酒、喝酒。”
齐恒却突然把酒樽往案上铛地一磕,他肃然说:“齐洪兄弟说得不错。这血祭的权益之计不知害了我族内多少子弟性命。眼看三年一届的大血祭数月后就要到来,这一次,我齐桓郡各部族要同心协力,差部族内精英才俊合力斩杀血煞虫!各位可会响应?”
“这……”袁氏族长袁鹤嗫嚅着呜咽难言。丘昆、吴潜做为各自丘、吴氏的族长一声不响。
“怎么?哑了?这些年一直是我齐桓族子弟以血祭换取一方平安,待要对血煞虫发起进攻,你们却成了缩头乌龟!”
齐恒越说越气,拔出腰刀,砰地一声插在桌上,怒吼道:“我做为东地郡守,你们几个部族在我管辖范围之内,却不听调遣,该当何罪?”
常留氏听到了动静,忙从侧室急步赶了出来,对齐恒说:“夫君,这是孩儿生欢宴,刀光剑影会冲了喜气!我看这事还是散了筵席再做理论。”
“什么喜气!有血煞虫威胁我们齐桓族人,我们这三岁小儿也迟早会落成为血煞虫口中之食。这袁、丘吴三氏欲要坐山观虎斗,不知安的什么心,是不是觊觎我这城主之位?”
“不敢不敢,城主您言过了。”丘昆惶恐地拱手道。
“夫君,我看这事好解决。筵散之后,他们若是不从,为妻取他们首级便是!”常留氏虽面带微笑说出,却腰肢扭动,抖了下腰中的配剑,眼中带了一线狠色。
“哈哈哈哈,兄嫂,真是痛快!有常氏女侠的风范!”济洪赞道。这常氏属血木世界雁门郡管辖,族员以骁勇好战著称。
袁鹤族长与丘、吴族长互递了眼色,他们明白,这齐氏的庆辰宴中设了机谋,做为城下之盟,威逼他们与齐桓氏共同诛杀血煞虫。由于桓齐氏位于幻海边陲,这血煞虫的威胁对他们是首当其冲。如果齐氏被逼急了,与血煞虫展开大战,一定会两败俱伤,届时,他们会乘虚而入,围剿齐氏,夺得东地郡城主之位。
而齐氏之所以以牺牲部族子弟的性命向血煞虫血祭,也是怕后院失火,如果真的展开决战,到时候血煞虫与袁、丘、吴两面夹击,齐氏一族将会被一举歼灭!
袁鹤捊了下灰白的胡须,挤了了一丝笑说:“城主请放心,既然话说到这份上,我们三人代表各自部族郑重承诺,三年后与齐氏一起共同诛杀血煞虫,保齐桓城一方子民平安。”
“好!甚好!”齐桓氏族长齐筑笑道。然后吩咐下去笔墨伺候,取一方素白布帛,写下了诛煞联合契文,扔在了三位部候首领面前。
三人只得签署契文,只勉强坐了一会儿,就借了个缘由离席,灰溜溜地各自回去。
齐氏四兄弟还是按礼仪,把各位离席的族长送至郡府大门。看着他们狼狈离去的样子,大家发出了畅快的笑声。
常留氏手中牵着欢闹蹦跳着的齐一鼎,笑对大家说:“好了,大家快回来吧。下面有重头戏了,鼎儿的四象仪就要开始了!”
“嗯?什么是四象仪?”扮了三年孩童的齐一鼎狐疑地想。他却不知,这四象之仪就相当于家乡地球人的学前测试,是一种决定孩子未来发展方向的品格及特长考核。
血木世界的人类因征战环境的需要,成熟期短,一般三岁上学,九岁成人。又得中千世界之利,寿命是地球人的一倍。
大家随着常留氏到了郡府大堂,但见迎面石壁幻海神龛前香烟缭绕,其下四鼎壮重排列,以齐筑为首,齐氏族落四兄弟肃立神龛前躬身祷告。在他们后面,以常留氏为首,家眷仆从也跟着祈祷。
礼毕后,几个仆从抬来一个长约六米高
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