许妈妈的婆婆就是许明强的奶奶叫谢桂英，她当时不顾65岁高龄，抢着抚养许明强，包揽他的一切生活起居，令很多人不解；但许妈妈非常乐意，许妈妈肖桂花与自己的婆婆谢桂英很有缘分，两个人名字中间都有一个“桂”字，她们相处很和睦。自己的婆婆主动帮肖桂花抚养儿子许明强，她可以腾出更多时间做其它农活家务，这何乐而不为呢？
谢桂英这样做主要出自对这位长孙喜爱有加，她一生都在为许家默默奉献、勤奋劳作，她白天照看许明强，晚上哄他睡觉，一年365日天天如此，直到他快上小学才放手把他交给许妈妈，所以许明强与奶奶的感情好过许家任何人。
吴媚丽只见过许明强奶奶一次，那还是在她与许明强拍拖时，记得奶奶拉着她的手要许明强善待自己，当时令吴媚丽很感动，所以媚丽对奶奶颇有好感。可惜奶奶在媚丽与明强正式结婚的前三个月以89岁高龄突然过世，让全家人悲痛不已，也令媚丽深表遗憾，她多么想亲自照顾这位令许家上下敬重的奶奶；她对奶奶谢桂英的人生充满好奇，她很喜欢听许明强讲奶奶的传奇一生。
谢桂英的传奇人生要从她38岁守寡说起，话说许明强的爷爷是当时村里唯一的会计，以口算快准而在本村出名，在解放前三十年代爷爷是村里少数几个读过书的人，爷爷被本村村民尊称为“许秀才”，他带一副高度近视眼镜，时不时在自家大门口写写正楷毛笔字，这时10岁的大儿子许志杰和几个爱学习的小孩总会围在许秀才周围观看，还缠着教他们写字。
谢桂英在家耕田做家务，许爷爷平常在村委会管管帐代人写写字，只是农忙时才下田帮家里干点农活，不过谢桂英从来没有责怪过许爷爷，因为他月底必把薪酬全部如数交给谢桂英留作家用，一家六口的日子过得其乐融融，令不少街坊邻居煞是羡慕。
可这好景不长，在谢桂英38岁那年，许爷爷被抓去做某坏部队的壮丁，从此一去不复返，那天谢桂英在自家菜园干活，隔壁的王大婶兴冲冲跑来告诉她，许爷爷被某部队抓去当兵了。谢桂英当时简直不敢相信自己的耳朵，她本以为丈夫高度近视，不可能抓去当兵。恰恰错了，这个部队刚要招一个字写得好的文书，而许爷爷便成了村里的最佳人选被抓了。
谢桂英当即赶回家帮丈夫找了几件衣服，又拿了一些日用品，她连忙赶往王大婶说的乡府大院，那里的工作人员告诉她某部队已往八里坳方面。谢桂英二话没说赶往八里坳，这时的许奶奶急，急得要命啊，她一路小跑向前寻找丈夫，终于在快到八里坳的上坡处远远看到某部队，她快速找到许爷爷，他排在队伍的最前面，一副垂头丧气的样子，他半个书生哪里经得起这样的折腾？当他见到谢桂英时，先吃惊又激动，谢桂英拿出准备好的东西交给许爷爷并递上热红薯给他，许爷爷看样子饿极了，大口大口地吃起来。
此时的谢桂英悲喜交加，喜的是功夫不负有心人，终于见到了心爱的丈夫；悲的是这次丈夫抓去部队凶多吉少，也许这是两人的永别。所以谢桂英舍不得回家，继续跟随某部队一个多小时，两人就这样并排向前不愿分开，一直到许爷爷他们上了几辆接部队的绿色大卡车，两人才依依不舍分手，谢桂英目送卡车走得很远很远才无奈回家；心爱的丈夫就这样离开自己，当时年仅38岁的谢桂英心里的那个苦无法用任何文字来形容，可她没一点工夫呆在这里哭泣，她的泪水从丈夫的手松开自己的那一刻就流干了，家里还有四个小孩在等待自己照顾，他们年纪都很小：最大的儿子许志杰10岁，二儿子许志田8岁，三儿子许志军6岁，最小的闺女许志秀才4岁。他们都在家门口等着谢桂英揭锅开饭呢。
谢桂英永远也忘不了自己的丈夫在当时交待她的嘱托，每当累了困了时，她的耳边总能聆听到丈夫对自己的重托。那天在谢桂英跟随许爷爷一起走的途上，许爷爷向心爱的妻子交待了一件大事，他语重心长地说，“桂英，这次可能是我们的永别，作为老公我有一件大事嘱托你，‘在我离开后，你要带好四个小孩，我记得最小的闺女志秀才四岁，你一定要抚养他们长大成人，特别是要供他们读书，不管多困难也要想办法，不要让他们饿着冻着。’老婆，拜托了，我会在心里默默祈祷你们，多保重！”
这可以说是许爷爷的遗嘱，自这次离别后谢桂英再也没有见过丈夫，只在第9个月的时候她收到许爷爷一封厚厚的家书，告之部队已到某省省城，从此许爷爷就杳无音信，据同去的乡里说在一场激烈的战争中不幸战死。多年以后许明强的大伯许志杰把许爷爷这封家书递给他看，并郑重其事地告诉许明强，“明强，牢记你爷爷的教诲，读好书，争口气。”这也许是许明强从小勤学苦练的根本原因吧，以实际行动告慰在天灵的爷爷。
丈夫一去不复返，谢桂英心中有说不出的痛苦，但她更多的是无奈，十分的无奈。四个都不大的小孩每天都要吃饭，一天也少不了，准备一家人的生活在解放前1940年左右那个年代谈何容易，在这样兵荒马乱的环境下，不要说谢桂英这样一个38岁左右的女人，就是一个年轻力壮的小伙子要挣一点钱也不知有多难。
谢桂英擦干了眼泪，她克服一切困难将生活继续下来，她在自家自留上种多种蔬菜，
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