“夏兄，滕某有礼了。”滕正元从沈包身后闪出，朝夏祥施一礼，“你在真定官声颇好，滕某以前对你有些偏见，特向你赔罪。”
夏祥忙还了一礼：“滕兄不必如此，身为言官，理应知无不言言无不尽。”
“夏兄的风头一时无两，张某自叹不如。”张厚从沈包身后站了出来，他阴阳怪气地笑道，“张某在热河任上，无功无过，和夏兄在真定的作为相比，简直有天壤之别。”
“张兄过谦了，热河之地不比真定，一者地处偏远，二者又是要塞之地，从大局来说，热河安定就是大治。”夏祥虽听出了张厚话里话外的不满和嘲讽，却还是想安慰张厚几句。
张厚却并不领情，讥笑一声：“夏兄真以为张某是羡慕你？哈哈，张某只是想告诉你，木秀于林风必摧之，这么简单的道理都不懂，也不知道你的书都读哪里去了？才是知县就如此沽名钓誉，若是当了知府当了尚书，岂不是要载誉天下无人可及了？”
“张兄这么说就没意思了，夏兄在真定的所作所为哪一点是为了名声？为百姓谋福被你说成沽名钓誉，你这是嫉贤妒能！”沈包很是不满张厚的冷嘲热讽。
张厚哼了一声，转身就走：“张某嫉贤妒能？沈兄你太自以为是了，夏县尊真以为他是一个清官好官是贤是能，日后有大好前程？哈哈，走着瞧，说不定很快夏县尊就成了布衣之身。到时还得张某出面求情，才能保住性命。”
夏祥冲张厚的背影一拱手，淡然一笑：“张兄走好，真定城道路平坦，不过桥多台阶多，小心摔倒。”
沈包气呼呼地说道：“张厚怎会变成如此模样？”
滕正元倒是神情淡淡，说道：“张厚之辈，古来有之，不足为奇。他是嫉贤妒能也罢，是鼠肚鸡肠也罢，都并无不同。夏兄也不必在意，只管问心无愧即可。对了，宋侍郎和李中丞本来也一路随行，前日奉命前往邢州，不在真定停留。想必此时已经到了邢州恭候皇上了。”
宋侍郎和李先生先一步到了邢州，应是受皇上之托有事要办，夏祥点头一笑，心中并不在意张厚的态度，却是隐隐担心，方才张厚之话，似乎透露了一些什么。虽说他也怀疑星王并不会就此善罢干休，却不知道星王的下一步棋到底落在了哪里。
到了府衙，皇上在正堂接受了众人的朝拜。本来崔象有意在府衙扩建一个行宫，得到了回复是不必兴师动众。
夏祥品轶不高，离得远，却也看清了皇上的气色确实好了许多，不过脸上还是稍有疲惫之色。相比之后，候平磐气色如常，星王神采奕奕，庆王、云王和见王更是不用说，年轻气盛，正值当年。就连景王也比皇上气色好上不少。
夏祥的旁边就是金甲和叶木平。
金甲悄悄一拉夏祥衣袖，小声说道：“你觉得皇上的病情如何了？”
夏祥摇头一笑：“我又不是大夫，怎会知道？我还正想问你和叶真人呢。”
金甲大怒：“老夫赠你的医书你压根没看，是不是？”
夏祥叫屈：“看了一些，并未看全。就算看全，也只是略知一二，怎能比得上金甲先生的高超医术？”
金甲不讲理：“你是不是看不起大夫？若是换了别的书，你早就看完并且烂熟于心了。”
叶木平替夏祥打抱不平：“金甲先生不必如此，夏县尊是真定知县，治理真定才是大事，治病救人之事，自有大夫操劳。若是让夏县尊去治病救人，反倒是大材小用了。”
“能救得了皇上，比治理真定强上百倍。”金甲悄悄一指前面的崔象，“夏县尊百忙之中还忘救治崔府尊，是为了拍上司马屁，还是另有所图？”
夏祥知道金甲闻到了崔象身上的艾草之气，不由气笑了：“只不过赠送了崔府尊药椅药床而已。”
“崔府尊的病情颇有几分奇怪，和皇上的病情有几分相似之处，莫非他也中了慢性毒药？”金甲探头向前，贴近了崔象的后背，用力吸了几口气，又缩了回来，“果然，果然，崔府尊的病情若不是有你的药椅药床，现在早就发作了。他还能活到今天，还多亏了你。”
上面候平磐在念他为皇上南巡所作的应景之文，下面金甲和夏祥窃窃私语。等候平磐念完之后，皇上咳嗽几声，说道：“朕自即位以来，未尝敢忘太祖太宗之功，每每念及祖宗基业不能在朕的手中发扬光大，朕自责不已。今日南巡真定，本该前往大佛寺祈福，奈何另有变故，只好请来善来大师陪朕一起游船滹沱河。”
众人随皇上出了府衙，上了早就准备妥当的龙船。龙船比十样锦还要大上一倍有余，可容数百人。除了皇上之外，随行的几位王爷和文武众臣都同乘一船。
还有特意请来的大佛寺主持善来大师。
夏祥来真定上任之后，一直未曾拜会善来大师，不想和善来大师的初次相见竟是在龙船之上，夏祥上前恭敬施了一礼：“在下真定知县夏祥，拜见善来大师。本官上任以来，本该早早登门拜会大师，以便当面向大师请教。只是俗务缠身，一直未能成行。今日一见，三生有幸。”
善来大师年过五旬，眉目清朗，一身袈裟衬托得他无比庄严。宽额阔耳的善来大师面目慈祥，让人一望之下就心生欢喜。
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