陌生的手掌粗糙黏热，在双手交握的同时轻佻揉捏，掌心的热汗沾染在宁卿卿手上，如同毒蛇的毒液，顺着每一个毛孔渗进去，让她手臂麻痹心中恶心，“温柔湘”里的恐怖记忆裹挟着浓浓厌恶一同袭上心头，宁卿卿终于维持不住唇角上的礼貌弧度，近乎惶恐地用力挣脱出来。
付明坤面上一冷，大概碍于两人是站在“帝兰”的门口而没有发作，只是张口刺了一句：“宁小姐这是干什么？连握一个手都不肯，付某原本还打算牵着宁小姐的手，在这‘帝兰’的礼堂里共舞一曲呢。”
宁卿卿不知道他这话里有几分真假，只觉得付明坤语气中的惋惜实在真切得让她害怕，她面上又不敢显露，只是暗暗将双手在手包带上紧握成拳，扬起脸来强笑：“付老板说笑了。我到底是南宫炎的太太，这次作为您的女伴出席已经不太合适，但好歹还能用生意伙伴解释，其他逾矩越界的事，我是一概不能做的，这样对你我都好——”
“够了！”付明坤提高声音不耐烦地打断她，宁卿卿浑身一震，索性噤声，只把脊背挺直，撑起一副不卑不亢的模样。而付明坤似乎被宁卿卿苍白失措又倔强硬撑的样子再次取悦，反倒收起冷里狰狞起来的脸色，挤出一个浮在脸皮表面的笑容来，“不过宁小姐向来伶牙俐齿，付某不计较，你不愿意牵手跳舞，我也满足你，宁小姐请吧！”
付明坤说罢，弯腰伸手，摆出一个不伦不类的邀请动作，宁卿卿迟疑了一下，狠下心来往“帝兰”里走去，付明坤就紧紧跟在她身后半步不到的位置，宁卿卿几乎能感觉到中年男人不是喷在自己颈间的灼热气息。尽管“帝兰”的大厅里灯火通明、衣香鬓影，没等进门就有袅袅的钢琴曲送出来，但宁卿卿的心情，却沉重得跟当初踏入“温柔湘”时一样，如同赴刑。
踏进“帝兰”的礼堂，跟“名都雅舍”相仿的高贵典雅气息几乎充盈在每一方空气里：高高的欧式立体天花板、造型别致的水晶吊灯、触脚绵软的天鹅绒地毯、灯光下掩映着的华美长桌。觥筹交错间，无数招待默默立在人群里，随时等待着为与会者提供服务。
同样作为本城闻名的高档会所，“帝兰”不仅仅针对于珠宝界的精英，而是面向各界的名流开放，筛选难度也更强，能够进出这里，本身就是一种身份的象征。尽管潜意识里便觉得付明坤是不怀好意，但宁卿卿的心中，仍存在着卑微的希望，希望付明坤只是像在电话里说的那样：只是身边没有能让得了台面的女伴，邀请自己跟他来“帝兰”周旋应酬一番，再以原料的合同作为此次互利共惠的合作报酬。
然而哪怕真是如此，宁卿卿依旧满心不安，算起来这只是她第二次参与应酬，而上一次虽然最后不欢而散，但在会场上南宫炎还是处处照应她的，不像这一次，不仅身处孤岛，周边更是危机四伏群狼环伺。
端着酒杯与付明坤周旋于宾客之间，不能希图从身边人那里获得任何帮助，宁卿卿只能将神经绷成张满的弓弦，谨小慎微小心应付，酒水慢慢凑成一杯一杯灌进肚里，而笑容已经成了石膏面具僵在脸上，终于，付明坤边在她耳垂间呵气边大发慈悲地放过她：“宁小姐，你表现得不错，可以上楼了。”
宁卿卿厌恶地退开半步，微醺的头脑振奋了一下，又猛地响起警铃：“你说了只需要我陪你应酬。”
“没错，不过合同难道还能在礼堂里签署不成？”付明坤轻飘飘地说。
道理似乎是这个道理。但宁卿卿总是觉得不对，不动声色地应道：“那好，合作愉快。只是我得先去个洗手间，酒水喝得有点多。”
付明坤意味不明地哼了一声，倒没有阻拦，宁宁当他默认了，转进卫生间里，尽可能地把喝进去的酒都吐了出来。这种强迫式的行为并不好受，不单胃部搅得生疼，脸上也全是狼狈的泪水。宁卿卿咳了几声，喉管烧灼疼痛，神志却清明了许多。她鞠起一把冷水扑扑脸，又简单补了个妆，在脸上套上镇静自若的面具，才缓步走出卫生间。
这么折腾了一番，时间花的不少，宁卿卿回到付明坤身边，盘算该怎么解释，付明坤却没问什么，端着一杯威士忌就引着宁卿卿上了楼。宁卿卿默默跟在后面，一双眼睛不住地偷偷观察周围的形势，心思百转。
“帝兰”上下三层，一楼是大厅礼堂，二楼三楼是各种大大小小、主题不同的包厢，以应对不同人士的不同需求。走廊里，每个不远就会站上一个衣着笔挺的招待，给宁卿卿砰砰乱跳的心脏些微安慰。
付明坤一直把宁卿卿带到三楼，一个侍者走上前来，替他们打厢不小，宽阔的圆桌旁坐了不下十个人，而蔡勇更是赫然在列。
宁卿卿猛退了半步，厉声质问：“付老板，你这是什么意思？”
“怎么，不要进去了吗？”付明坤半垂着眼，嘬着他的威士忌，一副满不在乎的样子。
已经走到这一步，就算是刀山火海也要闯一闯了。贝齿轻咬，宁卿卿看了看恭敬站在门口的侍者和包厢壁角运转正常的摄像头，毅然踏进包厢大门。
付明坤慢悠悠地跟上，随手毫无修养地甩上大门，发出重重的闷响。巨大的响声如同撞在宁卿卿心上，轻微哆嗦了一下，宁卿卿努力控制住自己，心头却忍不住发寒，就像希望和自由也随着这声巨响被截断在外了似的。
席间，
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