父母的早逝，使他从小就学会了孤独，学会了沉思，特别是离开兄长的这些年来，他大部分时间都在独自行走，这也养成了他缜密细致而又不屈的性格。事实上，自打他不顾一切地踏上这段旅程，所有的艰苦和危险就都在他的意料之中了。
石槃陀慢慢地从地上爬起来，他的眼睛潮湿模糊，透过漫天的沙尘，只看到一人一马已行得很远，明亮的日光为他们镀上了一层金色的光晕，光晕的尽头是那苍凉辽远的地平线。
已经看不到玄奘的身影了……
绕过玉门关之后，生命便逐渐成了一种稀缺品乃至奢侈品。
没有了古城，没有了河流，没有了道路，没有了高大的胡椒和妩媚的红柳，甚至没有了雪，有的只是一望无际的戈壁和风沙。
这是大地的一种坚硬、破碎而荒凉的存在，带着某种程度的强悍和凌厉。风从西部的沙漠刮起，将这里原本就少得可怜的水气吹走，因此这一带大多数时间都是万里无云且异常干燥的。
玄奘单人匹马，在这片广袤的戈壁中举步维艰，但他走得坚决而又泰然。
大约两个时辰后，玄奘突然发现前面出现了许多人马的骸骨！这些骸骨零零散散，但也能看出大概是十几个人，五六匹骆驼，七八匹马的样子，称得上是一支小型的队伍了。
玄奘心中纳闷，虽说这一路经常看到尸骸，但都是单人匹马，像这种成队的骸骨还是头一回见到。这里离玉门关和葫芦河都不算太远，怎么会全部死在这里？
玄奘怎么也想不明白，依照惯例念了《往生咒》之后，便牵着老马离开了。
这之后，他便经常看到地面上散落的一些驼马残骸和人的尸骨，久而久之，这些尸骨竟成了他的路标。
太阳渐渐升高，身边的空气开始变得温暖起来。
眼下是冬季，太阳确实能给人带来舒适的感觉，但却越来越刺目。特别是戈壁滩上那些黑亮的小石子，在阳光的照射下泛起了眩目的光，它们层层堆积着，一直铺向天际，像是大白天挂满空中的闪亮星星。
玄奘以手遮额，遥望前方，满眼都是黄沙碎石，没有一点绿色的影子。沙石中驼马风干的粪便，成堆的骸骨，令人心惊肉跳。
他又看了看渐渐升上头顶的大日头，心想，这里虽不是莫贺延碛，倒也有些邪气，身体迎着太阳的一面被烤得热气蒸腾，汗都出来了；而背着太阳的一面依然是冰冷刺骨。
戈壁滩上的气候是如此的极端，远处，阳光照射下的原野在天地间显示出层层氤氲之气，仿佛地表深处的水分都被一点一滴地挤压了出来。但他知道，一旦太阳沉入地平线，那有若实质的寒冷便会自天而降，即使重裘在身，也无法抵御从各个毛孔侵入的寒气。
玄奘脚下的步履越来越蹒跚，细密的汗珠布满额头，后背的衣服也湿了一大片，紧紧地贴在身上。在他身后，老马赤离有气无力地叫了几声。
玄奘从它身上的布袋里掏出一把草，放到老马的嘴边。
赤离很快就吃完了这把草，依然意犹未尽地冲玄奘叫着。
玄奘安抚它道：“还不知道要走多远才能到第一烽，省着点慢慢吃吧。”
老马有些不满地叫着，玄奘无奈地摸了摸它的头。想起石槃陀说过，从葫芦河出发，只需一天便可到达第一烽。他们一人一马已经在戈壁中走了好几个时辰，除非迷失了方向，否则距离第一烽应该不远了。
这样带着希望走了一整天，到了傍晚时分玄奘竟然发现，他没有走到烽火台，却好像回到了一个曾经走过的地方——
地上散落着很多零散的白骨，大约是十几个人组成的一支小型队伍。
玄奘呆住了，很显然，这些失败者留下的痕迹并没有把他带到正确的道路上。
西部边关地区并没有“鬼打墙”这种说法，却流传着另外一种可怕的传说。
无论是瓜州菩提寺的商人，还是石槃陀，都曾跟玄奘说过，这一带的戈壁荒漠中有妖兽。其中最多的是一种隐形妖兽，叫做傀。它最喜欢做的事情就是跟在旅人的身后，用它那只肉眼看不见的独手遮住旅行者的双眼，让弯曲的道路在旅人眼中变得平直遥远。
傀长什么样？《山海经·西山传》里是这么说的：
其状人面兽身，一足一手，其音如钦。
石槃陀说过：那些死人的枯骨都是傀拿来引路的，十有八九会把人给引到阴曹地府里去！
据说，傀会制造海市蜃楼，以迷惑路人为乐，沙漠中的海市蜃楼就是它们捣鼓出来的。
玄奘没有见过傀，也不知道是不是真有这么个东西在跟着他。他想，即便有，那也是六道众生之一，也是可以用佛法来度化的。
他用沙子、石块把地上的白骨掩埋了起来，筑起了一座坟，然后端坐在坟前，再次诵念起了《往生咒》。
一口气念完七七四十九遍，天已经黑了，玄奘也已经疲劳欲死，独自一人赶了一整天的路，在严重的饥渴和紧张中居然又回到了原地，再加上埋葬尸骨，无论是身体上还是精神上都已经严重透支。
于是也不管三七二十一，把行李里的衣服、毡毯都拿出来，将自己团团裹住，就这么直接躺在了这个坟堆背风的一面，倒头就睡。
凌晨时分他被冻醒了，活动了一下僵硬的身体便继续赶路。
他不敢再拿那些死人枯骨做标记了，因为他们都死了，按他们
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