真娘见他们的确是被迫落草为寇的村民，同情地说：“叶护，放了他们吧，我相信他们说的是真的。”
众贼磕头点地，感激涕零地说：
“多谢姑娘，多谢女菩萨”。
墨玉质疑地问：“胡小姐怎么能断定他们没有说谎？”
真娘说：“我听家父说，去年秋，全国大部分地方暴雨成灾,杨国忠隐瞒灾情，还阻止其他人向皇上报告，他还拿着一颗长势饱满的稻谷穗子欺骗皇上，
说‘托皇上洪福，虽然雨水多了一些，但没有殃及庄稼，老百姓的温饱无忧。’皇上竟然也相信了他的话。”
叶护道：“又是这个靠裙带祸国殃民的杨宰相啊，有杨国忠在，
我看大唐繁华之后，恐怕就是悲凉了。”说完吩咐墨玉，取二十两银子分给几个盗贼，又教导他们不要抢劫路人，出门在外，各有各的难处，大家都不容易。
墨玉将二十两银子丢给毛贼，微笑着对叶护说：“这盗贼遇到您，就是遇到了萨满神，不过，您也不能出手太阔绰了，咱们一帮人马，一路要消耗很多，咱们到江南道，至少要一个月时间呢。”
几个盗贼千恩万谢地拿着银两散去。
叶护将真娘送回客房，嘱咐姑娘们关好门窗，命令侍卫严加防守。
已经安歇的王落落也听到了外面的动静，忙问发生了什么事。
叶护轻描淡写地说：“几个偷东西的小毛贼，已经赶走了。”
王落落义愤填膺地说：“盛世大唐，却是盗贼群起，社会治安越来越差，可见朝纲败坏，上梁不正，下梁就会歪啊！”
真娘嫣然一笑，柔声安抚：“姐姐莫要惶恐，不过是些饥民罢了，他们也是生活所迫。”
叶护道：“早些安歇息吧，我派吉辍和墨玉守护你们的安全。”
一夜无话，次日一早，叶护和真娘的马车直奔洛阳。车马行到洛阳西郊外，
真娘想到洛阳的亲人，很想见他们一面，又担心给兄长和叔父一家带来灾祸，真娘决定过其家门而不入。东都洛阳虽不比长安有东市、西市、南市、北市那么繁华的商业中心，也是中外人物辐凑云集的大都市，商业非常繁荣，是大唐的经济中心之一。
真娘坐在颠簸的马车上，一路风光变换着映入眼帘，心情也格外振奋，完全不像在逃难的路上。叶护打趣说：“笼中的鸟儿，知道飞出来的妙处了。这里还是中原地区，再往前走几天，风土人情会很不一样。”
真娘微微笑，饶有兴致地说：“我们大唐不仅中原、江淮地区和成都平原都很发达，陇右河西一带现在也发展得不错呢。”
叶护道：“大唐是当今世界最富庶的国家，文化也繁荣，所以
万国来朝，争相学习大唐的制度和文化，以后回去报效自己的母国，我这次
护送你下江南，也是一个难得的考察大唐的好机会。我们先去洛阳，然后到江淮地区的扬州，最后坐船沿大运河到你苏州的外公外婆家”。
真娘心花怒放，俏皮地说：“说到我心坎里去了。”
叶护展开大唐地图，兴致勃勃地描绘着行程：“咱们的马车先从西京长安到东京洛阳，然后经郑州、升州、润州的丹阳郡，常州、到达苏州。”
紧跟叶护和真娘的第二辆马车里，王落落昏昏欲睡，倚靠在一个舒服的软垫
上，丝毫看不出一点远行的兴趣。
考虑到洛阳是大唐的半个政治中心，官府云集之地，他们没有在洛阳城久停，
在一家酒肆用过餐，稍事休息，墨玉又安排侍从们各自去买些路上吃的东西，
又紧锣密鼓地开始了旅程。
车马在春风中滚滚南行，越往前走，却越荒凉，连叶护和几个回纥侍从，都诧异地瞪大眼睛，他们久居长安，习惯了长安的繁华和富庶，远没想到京城之外的中原地带竟如此萧条，简直民不聊生。
夜伏昼行，几天后来到郑州，郑州本是中原的富庶之地，但在郑州郊外，映入眼帘的却是哀鸿遍野的凄凉景象，这里也是暴雨的重灾区，因杨国忠把持朝政，群臣不敢多言，皇上信了宰相的话，以为天下太平，没有任何赈灾之举，郑州方圆几百里百姓，都衣衫褴褛、挣扎在死亡线上，叶护太子一路接济了不少穷人，将不少银两和胡饼分给他们，受助饥民跪地感谢。叶护痛心地说：“等我再回长安，定当沿路灾情如实告知广平王，让他想办法恳请朝廷赈灾。”
真娘感慨道：“不出长安，谁会想到盛世大唐竟然有这样的惨状”。
众人正唏嘘不已，忽然看到几个送葬的人沿着田间小路走过来，几个人抬着一个长长的棺材，后面跟着一个高个细挑的青年男子哭得撕心裂肺，死去活来，“娘子，你不能抛下我呀！”一个年过六旬的白发老婆婆，一边拉着青年男子，一边哭着劝道：“儿啊，你不能想不开啊，你还有我这个入土半截的老母亲呀。
你要是有个三长两短，谁给我养老送终啊？”
青年男子哭道：“娘子去了，孩子也没有了，我所有的希望都没了，娘子，你不要离开我啊。”说着，扶棺恸哭。
叶护几个停下来，驻足观望，受男子悲伤的情绪感染，大家心情也很沉重，王落落掀开了马车的帘子，怜悯地用手绢抹泪：“倒是
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