太原城西十里处有一座青石垒的监狱。晚饭时分，天字六号牢里，死囚杨继业眼望着狱卒送来的红肉小米饭，心里却半点食欲也没有。
在长乐宫纯阳殿的一番申诉，换来了刘继元无比绝情的“推出午门斩首”。虽说斩刑没有实施又被押进了死牢，但杨继业深知，那是左丞相丁贵在金殿上奏本讲情的结果。下午，丁贵派管家来狱中探望杨继业，杨继业权衡再三，谢绝了丁贵等人要劫狱相救的好意，并给延定、延昭等六个儿子写了一封家信，决定牺牲自己，保全联宋抗辽的有生力量，尽快收复幽云十六州，让泱泱大中华真正实现海内外的统一。
他挪动身子，靠近铁窗，放眼望去，见正东偏北的方向有一大片黑乎乎地城池。他知道那就是太原！是他杨继业从十八岁起就为之卖命、忠心捍卫的太原！也是他杨家自祖父杨衮、父亲杨信到自己追随了三代人的太原！而今更是要污其清名、夺其性命的太原！
天上升起一弯明月，那是个只有月亮东边半圆的下弦月，杨继业知道这一天应该是农历四月二十三了，自他带兵来救太原正好二十天。短短二十天，连打几番胜仗的杨继业，却要遭受死刑？这真是天大的笑话！
以他杨继业的能耐，再加上能征善战的佘夫人、武功超群的七儿两女以及攻无不克战无不胜的三万杨家子弟兵，谁也休想夺去他杨继业的性命！然而，君子有所为，有所不为，杨继业想当一个不事二主的忠臣，他就不能背弃刘继元。能说服刘继元联宋抗辽固然最好，不能说服，他只好拚却自己一死，让儿子们去投宋抗辽。只是，结束了自己的宝贵生命，不能驰骋疆场，痛痛快快地杀敌，在自己手里收复幽云十六州，无论如何都是一个大大的遗憾！
想到此，他愤然吟出一首七言绝句：
“愤中蒙耻事堪嗟，回首何方为故家？
凄沧太原城上月，照人清泪落如花。”
“叭哒”一声，一个小纸团隔过铁栅栏门被扔了进来。
杨继业拖着手链脚镣走过去，先捡起小纸团，再从铁栅栏门的空挡处往外瞅了瞅，走廊间并无一人。他急迫地打开小纸团一看，见纸团上只有七个潦草急就的小字：天亮前救你出狱。
他望着这七个潦草小字，瞬间便已泪流满面，明明是百感交集，嘴里却笑骂着：“这又是哪路神仙吃了熊心豹子胆？敢来劫狱？这狱是那么好劫的吗？”他想象着自己的好友丁贵？王怀？王辉？抑或是那个被逼出走的杜国显？不！都不像！“不管是哪一路好朋友来劫，但有一招不慎，都会节外生枝，影响河东的大局呀……”
他叹了口气，抛开自己的安危先不想，一心挂念着延定、延昭六个儿子接到自己写的信会怎么样？当然他最担忧的就是他的六个儿子感情用事，莽撞兴兵，给本来就错综复杂的时局带来更大的混乱和难堪……
且说太原城南杨家大营里的延定六兄弟，自凌晨寅时父亲进城面君起，一整天来没有片刻安宁；偏巧杨继业进城时为防止孩子们轻易发脾气而坏了大事，竟连个报信儿的随从也未带，如此一来，延定、延昭六兄弟就更成了不知情的聋子和瞎子。
整个大营笼罩在一片沉闷与茫惶之中，十几个亲兵听候在中军大帐外，不敢随意离开，就连后营的花甲老卒也候在此处等待着调用。
从日出到日落，延定、延安、延辉、延德、延昭和延嗣聚在中军大帐里猜来猜去，议来议去，争来争去，吵来吵去，明明知道老父亲他凶多吉少，自己必须有个行动；却又一筹莫展，不知道该如何行动……
直到深夜戌亥相交的时刻，丁府管家才送来了杨继业的亲笔信。
二郎延定拆开信笺，一望而知那正是父亲亲笔所书，再看信中文字一个个平和畅达、自然舒展、收放有度，更能看出父亲的心境坦然，没有乱了阵脚。他在延辉、延德、延嗣的催促下大声读起信文：
延定诸儿见信如面：
为父今突遭横祸，国舅赵文度进谗言，惑汉主，已以通宋卖国
重罪拘押为父进了天牢……
延辉急叫道：“什么什么？你再读一遍。”
延嗣不解道：“爹爹被拘进天牢，为什么？”
延德直接骂起来：“妈的！赵遂狗杂种凭什么说爹爹通宋卖国？”
延昭伸手制止了大家：“别急，别急，让二哥读完。”他早已料到会有这样的结局，在河东的群僚中，奸臣是少数，忠臣更是少数，而盼望着抗辽和统一大业的忠臣更是少数中的少数！现在的关键是要看爹爹对太原抱什么态度？他相信他那身经百战、谋划已久的老爹爹！他那个老爹爹的对策才是最现实、最完善，而且是最高明的！
众人静了下去，延定继续往下读：
为父一生致力于统一和抗辽的大业，自知重任在肩，道路曲
折，难以善终。只因心存忠义，终未弃汉攀高……今为父虽误陷
不清不白之地，仍愿报全忠全义之心。特此留书告诫吾儿，万万
不可鲁莽行事。待为父死后，尔等可带上你娘和你妹妹，速投大
宋明主……”
读到此处，延定已悲泣难忍，众兄弟也嚎啕不止，只有六郎延昭虽则两只眼眶里含满了泪水，脸面上却还略显着镇静。他见二哥哭泣着读不下去了，便一把抢过二哥手中的信笺，带着哭声往下读：
……尔等可带上你娘
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