乐之扬笑道：“可惜没有胡琴，若不然，一支《终成灰土之曲》奏完，这广场上的人都要哭死。”
“是么？”落羽生淡淡说道，“要是那样，我这一颗脑袋可保不住。”乐之扬一愣，笑道：“是了，那调子太悲，寿诞大喜之日，演奏起来太不吉利。
“大喜之日未必。”落羽生两眼望天，幽幽叹一口气，“己之所喜，母之所哀，有其生，必有其死，蓬勃万物，终成灰土，凡事不过尔尔，只是世人看不清楚……唔，也许本就不愿看清。”
乐之扬见他如此悲观，心想：“老先生勘破世情、了无生趣，须得想个法儿叫他高兴。”意想及此，笑道：“既然不免一死，何不及时行乐？”
落羽生看他一眼，点头道：“好个及时行乐。”
这时小太监奉上一个丹漆托盘，上有一色信封若干，乐之扬取了一封，打开细瞧，上面写明参与次序为二十四号，另有五支演奏曲目，大多是歌功颂德的宫廷雅乐。
“还好，还好。”乐之扬看过，大大松一口气，“我都练过。”
转眼一瞧，落羽生不动声色地将信封折好，正待问他奏何曲目，忽见梅殷引着一个中年军官走上前来，拉着他的手大笑：“道灵仙长，好久不见，真是想杀我了。好几次去东宫，太孙都说你不在，待要上‘阳明观’沾点儿仙气，可又俗事缠身，每每错过。”
乐之扬笑道：“驸马爷客气，有事派人打声招呼，小道自然听从差遣。”
“没事，没事，就是思念得紧。”梅殷连连摆手，转身指着那位军官，“我来引荐一下，这一位李景隆李公爷，袭爵曹国公，故勋臣文忠公的长子。”
李景隆高大魁伟，扬起面孔略略拱手，目光越过乐之扬肩头，透出一股说不出的骄悍。
乐之扬行走东宫，听说过此人名头。李景隆是开国功臣李文忠的儿子，李文忠又是朱元璋的外甥，因为这一层关系，开国功臣荡尽，李文忠却得以善终，死后备极哀荣。更难得“将门有将”，李景隆承袭父爵，统领兵马，乃是东宫在军中的栋梁，朱元璋对他颇为看重，屡次令他外出练兵，想他继承父业，成为朱允炆的得力臂助。
当下乐之扬还了一礼，笑道：“早听说李大人是圣上的外甥孙，精通兵法，才气过人，因在襄樊练兵，无缘一睹尊容，今日见面，果然是器宇轩昂、大将风度。”
千穿万穿马屁不穿，李景隆听得舒服，面露笑容，拱手道：“仙长金口谬赞，小将愧不敢当。久闻仙长是老神仙的关门爱徒，故而特请梅驸马引荐，仙长少年得道，真是奇才高人。”
“行了行了。”梅殷挥手笑道，“大家都不是外人，虚客气就免了，曹国公来京城庆寿，还要逗留几天，大伙儿有的是工夫亲近。明儿我做东，都来驸马府喝酒，大伙儿不见不散。”
黄子澄等人虽得太孙宠信，血缘上终是隔了一层。梅殷、李景隆皇亲国戚，一文一武、一内一外才是“太孙党”的主心骨。梅殷深知乐之扬与众儒生不和，只恐动摇东宫根基，多次想要开解，始终不得其便，此次借口给李景隆接风，要把太孙一党集中起来，弃绝前嫌，共保太孙。
乐之扬明白他的意思，笑道：“驸马相请，不敢不从，怕只怕我过不了‘乐道大会’一关，圣上治我一个‘奏乐不力’之罪，关在牢房里面喝风。”
梅殷笑道：“仙长才艺卓绝，太孙时常向我夸赞，只要尽力而为，万无败落的道理。”李景隆也笑道：“仙长多才多艺，李某佩服之极。”
乐之扬笑了笑，再不做声，斜眼看去，落羽生遥望前方、一派淡漠，三人的客套寒暄，他似乎一句话也没听见。
“五乐”比试开始，陆续有人上台演奏，起初四人甚是平庸，不求有功，但求无过，五种乐器演奏下来，听得乐之扬生出睡意。第五人是辽王府的一位艳装女子，古琴功力甚深，洞箫吹得幽怨，编钟也敲得一丝不乱，唯独到了羯鼓，力弱声小，气势全无，大约乱了方寸，后面的琵琶荒音走板，连出了几个纰漏。最终两件乐器均只得了“丙”分，加之前面一甲二乙，无奈黯然退场。
众乐师轮流上场，不乏技艺卓越之辈，可大多只精一种乐器，擅长两种者都少得可怜，至于精通五乐，更是没有一个。乐之扬听得乏味，不由连打呵欠。
“奇了怪了。”李景隆神色疑惑，“李某粗人一个，不通音律，还请各位明示：为何连试了十多人，得一甲的不多，二甲者极少，三甲更是一个也没有。按理说，参加此会的都是一时之选，为何个个如此不堪。”
“惭愧。”梅殷苦笑，“我向来耳拙，任何曲子听起来都差不多，还请道灵仙长说道说道。”
“这个么……”乐之扬想了想，“乐器形制不同，演奏起来天差地别，好比武艺，会使枪的用刀不行，会用刀的弄剑不行，十八般武艺样样精通的又有几个？武器尚且如此，相较之下，乐器繁复得多。”
李景隆笑道：“仙长这么一说，李某茅塞顿开。”
乐之扬笑了笑，正想谦虚几句，忽听落羽生冷冷说道：“茅塞顿开，嘿，好个茅塞顿开。”
李景隆脸色一变，他向来清贵，自视甚高，带兵统军更是说一不二，听出老者讽刺之意，心中大为不快，瞅着落羽生冷笑：“这位老兄是谁？”
乐之扬忙道
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