一片乌云遮来，挡去半轮月影。
灵山之上的天机观，暮鼓已歇，正值掌灯晚课之时，后院灶房门口，忽有人影掠来。
“师兄——阿焱师兄——！”
闻得门口有人轻唤，灶房里头独自待着的阿焱，慌忙拾起烧火棍，紧握在手里，紧张地看向门口。
“师兄，是我。”
看清门外掠来的那道人影，是当年拜在鞫容座下的同门师弟，阿焱这才松下手中的烧火棍，点头示意他进来，压低嗓门，神色极其紧张地问：“山门那边可有动静？”
那名师弟一个箭步蹿进门来，凑到他面前，难以抑制紧张与兴奋，抖着嗓子道：“山门望风的兄弟，吹哨传来暗号——有人夜上灵山！”
“当真来了？！”阿焱眼神一亮，一叠声地道：“来了就好、来了就好！”
手中烧火棍“当啷”掷在地上，他忙不迭从怀里掏出一张叠着的画纸，一点点地展开，——这幅画，正是石中徕偷偷转交给他的。
“就是今晚？”小师弟伸长了脖子，瞄一眼师兄摊在手中的那幅画，瞄到画中棉色寿衣，心口就怦怦急跳，血液一下子冲到脑门子上，抖着两片嘴皮子问：“今晚就要行动？”
画纸在手中微微抖动，阿焱霍地转身，冲到火灶前，在灶肚里拣出一根半段烧红的木柴，放在画纸左下角一点，火苗迅速引燃了纸张，画中寿衣引火而烧，瞬间化为灰烬，散落于地，被风卷起。
“时不我待！快去知会大伙儿——就是今晚！依计行动！”
身穿杂役伙夫的粗衣脏裤，阿焱却昂首挺胸，面色湛然，多年前鞫容座下大弟子的神采，重又焕发，他果断命令师弟们今晚就动手。
“是！”小师弟领命匆匆而去。阿焱随即离开了灶房。
※※※※※※
与此同时——
天机观山门外，正有贵客莅临。
宁然公主夜上灵山，立马惊动观中掌教真人。
蛮玄子急领弟子们来迎，见公主未着宫廷盛装，只一袭出尘云裳，飘然而至，身后也只带了十来个侍卫，蛮玄子心中纳闷，却不敢怠慢，赶忙隆重接迎入观。
“本公主此番是来还愿的。”宁然目不斜视，径自迈入山门，眉梢挑着几分孤傲，端足了公主的高贵仪态，凛然不可侵犯，“你们都无须跟着，我要去后山灵泉走走，上回祈福不灵验，此番就让我一人与山坛神灵、仙尊神道诚心祈求，谁都不许来打扰！”
话落，也不给蛮玄子搭碴儿的机会，宁然衣袂翩闪，径自往后山去。
“这、这这……”蛮玄子瞠乎其后，半晌没反应过来：来山门还愿？去后山灵泉？怎会如此突然？
这位傲气儿的公主，不是反感来他执掌的天机观中么？这回是脑袋被门板夹了，还是中邪了？入夜还跑到天机观来没事找事，简直是莫名其妙！
眼看着公主带来的一拨侍卫都被勒令把守在山门外，蛮玄子唯恐公主在天机观中出点儿意外，赶忙让门中弟子远远地跟着去，也好在外围放风，听候公主差遣，万不可怠慢了香客。
“真人不必担心，公主殿下能文能武，防身自保绰绰有余。”一个便衣侍卫模样的人，突然凑近，低着头，冲蛮玄子轻声提点道：“有真人执掌天机观，灵山之上向来安宁无事，公主云英未嫁，一个女孩家去灵泉，真人可得告诫门下弟子——非礼勿视，离远些，莫要惹祸上身！”
蛮玄子一惊，急唤门下弟子们回来，统统回三清殿做晚课，他则瞄了瞄山门外把守的侍卫，心想：公主自个带来的侍卫都不敢跟着去，他还派一拨道人跟去作甚？万一着了刁蛮公主的道儿，连累他一块受罚，那可不划算。
“阁下所言极是！公主向来是厚待本真人，大冷天的让本真人披一件‘仙袍’，去泰山给圣上炼制仙丹，此番恩德，本真人没齿难忘！”
宁然公主未蒙面纱，猝然驾临，蛮玄子是又惊又怕，想到上回被她坑得半死不活，他就心有余悸，不敢不防。
“真人多虑了。”那个侍卫，头低低的，亦步亦趋地跟在蛮玄子身后，轻声道：“公主今夜莅临，实是有要事相告，且托我代为传话！真人，此处人多不方便，咱们换个地方聊，如何？”
有什么要紧的事，非得由一个侍卫代为传话？蛮玄子转了转眼珠子，闷声不响地将那侍卫引领到自个的静厢，入了房，关了门，他上前点蜡烛，头也不抬地问：“这里没别的人，有话赶紧讲！”
话落，不见那侍卫有任何动静，蛮玄子诧异地抬头，眼前突然一暗，有异物挡来，吓得他慌忙往后退避，狭长的细缝眼眨巴几下，这才看清：是那侍卫往他眼前递来一物，似乎是一封密函。
“这是……”蛮玄子疑惑地接来，定睛一看，猛一下就变了脸色，“这、这是圣上御笔所书的密函！”
本应由圣上派遣的信使，秘密送达他手中的这份密函，怎么就落在了一个小小侍卫的手里？更令蛮玄子大吃一惊的，是密函上的火漆蜡印，居然被人损坏过！
分明是有人擅自拆看了这封密函！
“你！”蛮玄子忿然抬头，挥起手中密函，刚要责难怒骂这小小侍卫，却在烛光的照射下，猛然间看清了面前这名“侍卫”的真容，他惊骇地后退三大步，一屁股跌坐到地上，脸上神色因震惊而显得有些呆滞。
“太、太……”颔下清须根根抖颤，他使劲吞了一口唾沫，才
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