元隆十七年，春。
一道“奉天承运皇帝敕曰”的圣旨，昭告天下子民——三日后，宁然公主大婚，举国同庆！
长安城每条大街上都开始张罗起来，清理打扫一番，坊市面貌焕然一新，处处张灯结彩，秩序井然。如若家中正值守丧戴孝的，还需以一层红布盖在白绫挽联之上，麻衣孝服缟素之类一概掖在外袍里头，红白喜事相冲，这几日都不得犯了忌讳。
鲜艳的花卉盆栽，有序摆开，绵延长街，百朵彤云的玉茗花、国色天香的牡丹、分外喜人的桃红之色，花姿绰约，细雨绵绵之中，仍是一派春光烂漫之景。
在差人们辛勤打点下，帝都内处处都见得喜庆意味的物品点缀，大宅门红灯笼高高挂起，小户人家一串儿红辣椒挂着门楣也算插花沾喜，连长安百姓出门时，也不得穿全素的衣帽鞋袜，这几日要置办丧事的都得缓缓，置办喜事的也得先让一让，另择黄道吉日，免得“撞喜”。
“难得啊，这么多年了，长安城又见这么大一桩喜事！”
三日后大婚，这头一日，长安百姓在慌张与忙碌之中，纷纷感慨着：终于不用见那些个血淋淋的头颅，不用整日里担惊受怕了，出门上街时还能闻到花香，看到一片喜庆的氛围，真叫人心里头倍儿高兴！
雨，还没停，淅淅沥沥的，又下了一整天，到处是坑坑洼洼的积水，车轮子碾过，“哗啦”溅起一片，路人忍不住皱眉，心头又总觉得：老天爷似乎不大高兴哪？
傍晚时分，更夫拎锣敲梆子穿街走巷，守备营的士卒一拨拨跨刀来巡逻，点上一支火把，长安城即将入夜宵禁，护城河边的那个城门，却来了一支镖行护送的商队，在城门即将关闭时，持通关文书入了外郭城。
皇宫要置办喜事，不少商贩闻风而来，绞尽脑汁，疏通关系，才将货物带到长安城里头来，想借机捞一桶油水。头一日来的商贩就不少，携带的货物也是琳琅满目，由镖行押镖护送来这一支商队，携带的东西挺稀罕的，倒不是多贵重的器皿，却是一筐筐的“刺儿果”，说是远赴西域经商时以丝绸换来的，商贾削尖了脑袋托人买通宫里一位大太监，上下活络关系捣腾来通行文书，做买卖的一门心思只想着宫中采办能收了这批果子，贴个宫廷御果的签儿，鲤鱼跃龙门，往后身价一翻就能卖个大价钱。
紧赶慢赶的，好歹趁着关城门之前，送货入了长安，镖行的人手一路护着，到约定的地儿，果然见了宫中采办的人，一碰头，谈拢个价钱，银货两讫，便分道扬镳了。
一队儿人马，连同彪壮的镖师，随买卖人一道去了大兴街，似乎要赶着宵禁之前，赶紧找一家客栈歇下脚来，也顺便打个牙祭。
往大兴街一凑，碰上好几家客栈酒楼，一伙人却都头也不抬地匆促而过，只在一家小客栈寄放了马匹车辆，开了几间客房，却并未入住，说是出去找家饭堂子先尝点儿鲜，付了开房钱就离开了。
风尘仆仆地走到街道尾段，在“祥记”布庄裁缝铺前稍稍停顿了一下脚步，这拨人忽然分头走，十几个人往饭庄去，十几个人往“祥记”斜对面走。
“祥记”斜对面，一家酒肆，前门紧闭，依旧挂着“东家抱恙、歇业一日”的告示，却已然闭门数日了，也不开张营生，那面绣有龙首象形文的酒旗，一直未再挑挂出来，那拨人一来，径自绕过酒肆紧闭的前门，往街角延伸的弄堂里头鱼贯而入。
酒肆在弄堂里头开出了一扇小后门，柴门微敞着，十几道人影“唰唰唰”地闪进门里，那速度真叫一个贼快，人一进去，后门儿也“砰”然关紧，门板上还落了闩。
进去了的十几个人，穿过后院，入了堂奥，酒肆里等着的小伙计又急忙将人引入酒窖暗室，门与顶窗儿都关上，留几个人在门外及院子前后看守，连一圈儿围墙底下也有望风的，时刻提防，唯恐有外人闯入。
好在这家酒肆平日里就不怎么招眼，院子四周都无异常，进了酒窖的几个人，与酒肆东家会了面，将酒坛子酒罐子堆到角落，中间搁置一张四方桌，几条长板凳，七八个人围坐着，点了根蜡烛，照着那一张张的脸庞，气氛紧张之中又有些小小的骚动。
“二小姐，您可算来了！”东家头一个发话，似是按捺不住，略显激动地握拳捶了一下桌面，“您可不知道兄弟们这些日子是怎么熬过来的，大当家和几位叔伯一死，大伙儿心里头可难受得紧！”
“狗官还将大当家与大小姐、还有几位叔伯的脑袋吊到城门口！”东家身边一个小二打扮的伙计，眼含热泪，义愤填膺地道：“要不是二小姐的人神不知鬼不觉将城门上那百颗人头窃取，咱们如何能连夜入地道出城，托人运回故里。”
“我的人？”颇为惊讶的声音，出自一个身穿劲装、镖师打扮的丫头口中，众人称呼她为“二小姐”，但，这丫头倒也没有半点小姐的派头与架子，水灵的眸子透几分机灵，却又沾染了江湖气，模样打扮都有些乖张，将鲨鱼刀鞘拍在桌面，丫头瞪眼看着众人，一声娇叱：“糊涂！我的人与你们接头，怎会不露面？”
“这、这……”东家愕然，“兄弟们以为风口浪尖的，豢龙军残存的兵力，都得小心着点，掩藏行踪……”
酒肆东家在豢龙军之列、位居下首，只是个暗桩联络点的“吃通”，负责在长安外郭城收集情报、承转消
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