一年前，川中。
已经接近午时三刻的时辰，天色却依旧灰暗阴沉，叫人怎么也提不起一丝心气。
茶馆里表演川剧的戏子让人昏昏欲睡，就连街边茶馆里伺候茶水的幺师，往日里耍得如同一条活龙的长嘴大茶壶，也都摆弄得有些荒腔走板，好几次把滚烫的开水洒到了桌边茶客的衣襟、手腕上，倒是叫茶馆里的小掌柜赔了无数个笑脸……
眼见着自己面前一碗花茶已经喝成了白水，嘴上边摆开的龙门阵也着实乏味，一个老茶客长长地伸了个懒腰，翻手把几个铜元丢在了茶桌上：“天光不早屋头催，今日倒是要散了早工咯？”
话没说完，一阵振人心扉的杀威锣声，却是顺着县城中最为宽敞的大路传来。只是伸头朝着大路上看过一眼，方才还没精打采伺候着茶客的幺师顿时来了精神：“杀威锣、红头标，今日怕是有红差事看啊！”
只在那幺师话音出口的瞬间，十几个茶客已经全都拥挤到了茶馆的门口，目光也全都盯向了顺着大路缓缓而来的一辆木制囚车上！
却在此时，囚车中猛地传来一阵苍凉而豪迈的川剧声：“独坐深山闷幽幽,两眼盯着猫儿头。如要孤家愁眉展，除非豆花拌酱油……”（英雄寂寞，心怀坦荡。）
似乎是看到了街边围观的人渐渐聚拢，囚车中那皮肤白皙的青年更是仰天大笑起来：“川中义字堂口，门朝大江开、礼顺高山走！得堂口大爷青眼、弟兄捧教，坐得堂口老五交椅，背双花红棍行走！在家姓冷，报号云峰！缠头巾为念武侯，穿青褂得讲义气！今日里法场走一遭，脑壳掉了碗大的疤，人家，义气当先一把刀！”
眼见那皮肤白皙的青年并不像是寻常死囚那样蓬头垢面，反倒是从头到脚收拾的干干净，看起来斯斯文文的，如同一个白面书生一般，然而，他的双眼却是炯炯有神，面上完全没有将死之人的颓废丧气，围拢到了街边的人群中顿时响起了一片喝彩叫好的声音。
“这娃儿叫的啥子意思？看起来斯斯文文的，怎么成了死囚？”人群中，一个三十左右、看着就像是外地商人的汉子好奇地与身边一名老汉窃窃私语。
“这是袍哥的切口，这娃儿可以，是袍哥的双花红棍，排行第五，名叫冷云峰，替大哥杀了仇人滚钉板儿，是条汉子！”那头缠白布的老汉应声答道。
似乎是为了证明那老汉所言不虚，从街边一户商铺之中，一个身着长袍马褂的中年男子走了出来，抬手示意几名身穿青布短褂的壮汉，将一副酒水香案摆在路边，而押送那名死囚的警察也都是一副见怪不怪的模样，全都齐刷刷地停下了脚步。
朝着停下了脚步的警察微微打了个拱手，中年男子这才向囚车内的青年深深一揖，口中朗声说道：“天下袍哥是一家，清水混水汇三江。今日兄弟上路，我巴陵香字堂口船小帆低，林矮草稀，送不得兄弟五花好马、九尺貂裘，且送上水酒三盏、线香一炉，为兄弟打一面花花旗、安稳旗，百胜旗，好字旗啊！”
“这人说的又是啥子意思？”外地商人显然是看得来了兴头，话也多了起来。
“这人是一个清水袍哥（袍哥分清水袍哥和混水袍哥），在对切口，天下袍哥是一家，他在为这娃儿送行。”老汉说道。
“兄弟，咱袍哥义字当先，听闻你为大哥滚刀，斩杀川中葛夫子，为堂口立威亮彩头，当真是落教受听！吃了这碗酒，兄弟一路走个威风凛凛！”那长袍马褂中年人取过一碗酒，递到了冷云峰面前。
冷云峰哈哈一笑，用嘴叼过酒碗一饮而尽，将头一甩，那碗落到地上，发出清脆的破裂声。
“好！”
众人又是一阵叫好声。
“哎，这娃够义气，才二十岁就替大哥顶罪，杀了堂口中的仇家川中葛夫子，抢回来川中水道三湾九码头，真是一个天棒！（无法无天而又讲义气的人）”那人群中的老汉叹了一口气。
“葛夫子是哪个？”
“此人在川中横行三十年，占了川中水道三湾九码头坐地生财，手下养得数百亡命之徒，货主吃一头、棒棒再吃一头，逼得码头上棒棒没了活路，这才托人寻了义字堂口大哥递帖子求情。可没想到葛夫子油盐不进，还当众撕了义字堂口大哥递过去的帖子。这后生为大哥出头滚刀，一个人一把刀，硬是闯了葛夫子家的宅院，取了葛夫子的人头……大快人心，大快人心啊！只是可惜了这后生噢。”
许多人与老汉有同感，开始为冷云峰惋惜起来。这样讲义气又不怕死的青年，这样就没了，真是可惜喽。
囚车缓缓而行，渐渐来到了巷口。
咣~
“招兵！招兵！你不当兵不嫁你，留你一世打单身！”手敲铜锣的士兵大声呦喝着。
铜锣声穿街而过，高高竖起一杆白花花大旗，上书“招兵”二个黑漆漆墨字，脚上穿着草鞋，身后背着斗笠，毛巾随意挂在肩膀，各色的布包拴在枪杆上，一队衣衫不整的士兵从巷口横穿过来，正被囚车拦住了道儿。
“狗日的，老子要招兵，这帮娃子没眼，跑到街沿挡老子的道！”一个歪戴帽子，敞怀露胸的军官骑在毛驴上，口水喷的一地。
“让开，让开！”拿锣的士兵大叫着。那些警察虽然心知这些当兵的惹不得，但因公务在身，不敢让路。
“一群憨包，敢跟老子叫板，给老子打！”那军官来了脾气。
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