南路，日军与凌晨第四集团军在钟祥发生遭遇战。
此时，日军增援的部队重甲装备远胜于前，而国民军经过几年的战斗，武器没有得到有效的补充，比之去年更要落后。整个集团军的大炮都是寥寥无几。是以，若非近身战，国民军没有能与之匹配的作战的实力。
钟祥旋即失陷。这也是预料之中的战况，凌晨按照部署，将部队分两路撤退。
第五战区其他的部队陆续撤至了大洪山、桐柏山山区，依山为依靠，仍旧是固守山地，而在山区，日本不敢再贸然进攻。是以，第一阶段，第五战区并无过分减损。并且，由于预估计道日军重甲装备的情况，国民军与民众协同破坏了襄花公路，是以，日军举步维艰，行进很是困难。
日军不能够完成作战计划，旋即改变策略。
关键时候，江文凯和宗德达成一致，下达作战指令，要求部队反攻。
唐柏山部队率先反攻，对北线日军造成重创。凌晨也奉命再度汉水，阻击日军，切断其交通线。同时，宗德将宜昌的江防军调出，参与反攻。
此时的战况，依旧在复制去年的随枣战役，战事依旧凶险，但是，将士们莫不是英勇而战，险中求胜。
最危险的是凌晨所部，因为他的作战任务是切断公路交通线，要占据据点作战。而他的部队一旦度过汉水之后，就很难如背靠山区的驻军一样全身而退；一旦失利，他面临的是要不然迎战，要不然是夹缝中求生。
接到作战命令的时候，凌晨并没有半刻犹豫。这个战术指令没有丝毫问题，尽管很是凶险，危机重重，但是，将士在战场所面对的皆是如此。何况，他已经有过渡江而战的经验，亦是预估可以完成作战任务的。
然而，此时日军却决意进攻宜昌，是以，派重兵对在襄花公路一带作战的第四集团军进行打击。
江防军已经撤出了宜昌，第五战区对日军的攻击显然是始料未及的。仓促中，第四集团军部分已经渡汉水的部队形势极其危急，而江防军、国民军其他部队都不那么给与支援。
第四集团军的一个师已经渡河，若是回撤显然来不及了，可是，没有支援，他们只能坐以待毙。那个师是去年冬季进行整编的师，士兵以新兵为主，作战经验并不丰富，此时的局势，他们显然难以应对。
日军已经有重病进击，第四集团军主力何去何从，是凌晨案头的难题。是全数撤回汉水西岸，那自然是安全的；还是分散至部分到汉水以东增援？增援部队或可援救友军，或可是面临同样的危险,导致更大的伤亡。
凌晨顾虑重重，没有人可以预知结果，没人可以替他决断。
反复思考之后，凌晨决议自己亲率119师渡河，其余部队由郑文雄带兵回撤。
凌晨的决议被几乎所有人反对，然而，他依旧专断独行，整编渡河。
他不能看着自己的部下牺牲弃之不顾，他亦不能让自己的部下冒死而为，自己却在后方寻得安稳。他亲率第四集团军战斗力最强的119师前去援助，是最好的选择。
凌晨自然知道凶险，但是，战场如何没有凶险？若是险中求胜，如何会没有败的代价？同袍泽，谁都是别人家的儿子兄弟，他不轻贱生命，是以，别无选择。
临行，他交代郑文雄，若是真有意外，郑文雄代行职权。凌晨拿着钢笔，简单写就了一封信，交给郑文雄。
“若是我回不来，交给凌寒吧。”
“司令……司令，您叫我去……”郑文雄依旧是不甘心。
“你从来是忠诚可信，敢于用命，不怕牺牲。可是，若论智谋，我自信胜你一筹……此种绝境的战斗，你不如我。”凌晨犹自骄傲的笑笑。旋即正色：“不管我回不回，一切依据作战命令行事。”
凌晨的神色极其庄严郑重，郑文雄满眼的不忍与凄然。然而，在凌晨的逼视的目光下，仍旧郑重敬礼。
凌晨渡河之后，先是伏击了日军一个数百人的小分队，然后按照既定方向与己方第九师回合。
凌晨渡河作战，部队皆是忠而用命，战斗力极强。凌晨所部很快的切断了钟祥到京山的公路交通，并迅速联络整合第四集团军在河东岸的部属，参与第九师与日军的激战，顺利会和，将其挽救出包围圈。凌晨率部作战，一时间对日军造成相当巨大的威胁。
此时，日军的部队还在妄图包抄，并没有想到凌晨反其道而行，径直冒险迎战，是以，兵力薄弱。凌晨率部四面出击，深入敌后百里，冲散日本部署，一度的完成了切断襄花公路的任务。
第四集团军渡河的部队在公路沿线分散作战，虽则风险大，却也不会被日军围歼。在夹缝中求生，打了日军一个时间差，凌晨不仅救出了部属，而且极大冲击了日军的作战部队。
然而，关键时刻，友军依旧没有迅疾北上配合。
生死关头，无线电泄密，导致了凌晨的行踪被暴露。
日军两个师团近三万人，忽然放弃了既定目标，转向方家集围攻。此时，在方家集的119师仅三千余人。
知悉战况的时候，凌晨也大感不妙。然而，若是集结第四集团军回撤至汉水西岸，不仅可能面临与日军遭遇决战，伤亡难测，更是前面所有的牺牲和战果化为乌有。若是再坚守，能够撤出日军包围，那么，他们的战斗依旧可以继续
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