赤峰失陷后，唐淮下令部署转移到古北口长城。
消息传到承德城，常升惊慌失措。热河守军早已经没有了抵抗的准备。日军探查军情的一二百骑兵部队到达承德的时候，常升已经夺路而逃。他临时征用了军车运送鸦片和金银财宝，运往天津租借地他的宅邸。同时，他率领五千部下退至滦平，准备由古北口撤回北平。然而，滦平守军接到云清的命令奉命阻止常升回北平，常升最后逃往丰宁。
消息到达北平的时候，会议室里一片死寂、
“请唐淮司令负责古北口守卫事宜。另报南京，热河失守，章云清愿意为此负责，引咎辞职。”
云清靠在椅子上，简短的命令。他已经几夜没有休息，体力精神困乏到极致。等到了结果，终于尘埃落定。
“司令……”尚留守在北平的孙元有些不忍心。
云清摆了摆手，表示不必说了。
事已至此，总是要有人为热河失守负责任。常升是热河守将，是有责任，可是，章云清才是东北军的主帅。这责任，必须是他来担当的。
简单安排了长城一带驻防和义勇军后撤的事宜，云清示意部将退去。会议室里，只有凌寒和邵阳。旋即，医生被叫进来帮云清注射吗啡。
往时，云清注射吗啡，都是避开了凌寒，凌寒也最是见不得他受这些，常常也是自己刻意躲出去。
现在，云清是一步都没有力气走，凌寒却也没有避开。
云清的肩膀上的肌肉已经出现萎缩，反倒是针眼很是明显。云清瘦弱的皮包骨一般，精神颓丧，俨然是病入膏肓的病人。
注射完毕，云清抬眼见凌寒看他，目光黯然，旋即一丝苦笑。
“我，终于是不必这么撑下去了。我终是难当大任，教你们失望了……”
凌寒眼中空蓄了泪，走到云清的身边，按住了云清的肩膀，微微用力，却没有说话。
云清抬手拍了拍凌寒。
“凌寒，谢谢你……”
凌寒扬扬头，克制着情绪。
“云清哥，我不甘心……”
战况意外么？
有意外的地方，凌寒没有想到，东北军居然这样不堪一击，有那么多阵前倒戈，有那么多的望风而逃，一击击溃，一溃千里。
可是，他们知道热河在常升的管辖之下是什么情况，兵力涣散，民怨沸腾；
他们知道战前的调动安排没有完全到位，唐淮将自己的嫡系部队安排的太过于靠后，没有布置到位，及至前线危机的时候，没有能够顶上去；
他们也知道，南京政府并没有做好战争扩大的准备。
舆论哗然，是在指责东北军。东北军也的确应该被指责，但是，至此，南京政府也并没有对下一步的战争作出任何的部署。
有的，南京政府是有对常升的处置的命令。只是，现在又有何意义？处置了常升，也挽不回败局，也挽不回全民都在指责南京政府，指责东北军。
不是江文凯，就是章云清，总有一个人需要为此负责。
云清显然已经做出了牺牲的准备。
凌寒太熟悉云清。他知道云清是一个率性，浪漫，潇洒崇尚自由，尊重个人的人，他信任别人，坦诚相待，清澈至纯，在秦皇岛，在他们最初结交的年月，他们一起勾勒过很多美好的未来，也曾经以为是真的。
及至后来，在北平，因为诸多原因，他们之间的情义被大哥和许远征为难。那个时候，凌寒渐渐的看到，云清性格中软弱的一面。他很容易被父亲打动，容易屈服。他太过于真性情，就难免会被利用。
华衡方之乱，是云清遇到的最大的困难。那一场变故，毁了他太多。父亲的信任，自己的自信，名声，乃至于健康。
凌寒看着云清一步步的走到深渊。从章林峰被暗杀，从他一点点的在东北军中站稳脚跟，去跟杨乐天他们夺权，他一样会算计，一样手段阴狠。凌寒看到的不是云清的狠辣，看到的是他痛苦的在泥泞中辗转——他是从来不沾尘的人啊。这个世界，逼得他变成了他都不一定能够接受的人。
从九二一，到热河战役，云清步步深渊，终于撑不住了。也终于，不必撑住了。
凌寒看的出来，云清那陡然松了一口气的感觉。
机缘巧合，把一个不善于阴谋，不善于杀伐战争的人推上了封疆大吏的舞台，大戏开锣，他扮的太过辛苦，甚至扮的也不够好。
终于，在观众的喝倒彩，他踉踉跄跄的准备退场。
凌寒看到了，云清渐渐的放弃了希望——历史，民众，南京政府，没人再愿意给他希望了。
凌寒忽然有些恐惧，如果真的是这样引咎辞职，这样收稍，东北军主帅被革职处置，东北军被整编，那么，云清还真的能撑下去吧。
那风中之烛，本就奄奄一息。
眼前的云清，绝望而淡漠。
“云清哥……”
凌寒轻声唤了一声。
云清侧头看着凌寒。云清因着精神不好，目光有些涣散，但是看向凌寒，却是温润。
“怎么？”
“司令，南方政府来电。”有士兵通报。
云清咬牙站起身，去接了电话。挂断电话，云清几不可闻的一声轻叹，却也没有更多的情绪。
“江先生？”凌寒问道，早顾不得刚才的话题。
“熙宁兄……他转达江先生的意思。”云清道。
这倒是也不出凌寒所料。眼下东北军战败，局势如此，江文凯
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