曼卿乐观很多：“大哥要你回家，不是很好么？你别是一下子想要太多是不是？你也只你该不该罚？”
凌寒苦笑的点头，没有多说。
尽管心事重重，尽管惴惴不安，但是，凌寒回到扬城家中的时候，依旧是激动和欣喜的。
他去岁离家及至而今回来，其实已逾一年。蹒跚学步的书琛已经稳稳地走路跑步，上下楼梯，语言也越发的流利，抱着凌寒脖子的手更是越发的有力。
凌豪与季雅和大学毕业，凌豪在《申报》做了记者，季雅和在帮凌华做生意，都没有在扬城，家里是略有些冷清。凌寒也略是心安，他们不在，也是少了人为自己担心了。
开祠堂讯问犯错的人，仪式都是程式化的。凌晨作为一家之主重申着家规，说着自己约束不严的错误；四叔作为长辈，斥责着凌晨的教导不严，凌寒的忤逆，历数着他贪恋女色，败坏家族名誉的几宗大罪。
旧宅里的光线格外的阴暗，雨季很是湿热，前面是祖宗牌位，最是不惯长跪却直直的跪在地上很久，凌寒一时间有些眩晕。他拧了自己的大腿，疼痛让他清醒些，不自知的，有汗水滴落。
在叔父的诘问下，他一句句的认错，说的很是虔诚严厉。
他的身前不远处站着大哥和二哥，旁边还有叔父家几位兄弟，身后还有宗族的远方长辈和兄弟子侄。
溽热的天气，有虫鸣声，宗族的兄弟们听故事一般，有窃窃私语。
凌寒的一房，原是宗族中最有权势和财力的，又是一直掌握着宗族的权力，是以，羡慕称颂着有之，嫉妒不以为然的也有，如今，看着长房子弟犯大错，被开祠堂斥责着，落井下石的竟绝不是少数。
凌寒咬牙跪直身子对那些疾风嘲弄，充耳不闻。他只是担心着，那些话听在大哥的耳中，会是让大哥如何的难看，恐怕是大哥会更痛恨自己。
念及此，凌寒一阵心痛。
他的取舍，他都是理智的选择，他知道错对，要他是如何的反思却也是没有的，真是跪在祖宗灵前，说着如何愧对先辈，父母在天之灵的话，凌寒到底也没有几分往心里去，这些话，还不如火车上凌晨说的他几句让他刻骨铭心。
只是，当祖父那柄钢鞭被捧出来作为惩戒的刑具，凌寒才是心惊了。
那是沐家荣光的开始，祖父带着那柄钢鞭立下赫赫战功，可是，那是祖父上阵杀敌的利器，原不该是刑具。
凌晨曾经因为凌寒动用了父亲遗嘱给凌豪的黄金气急挥了凌寒几鞭子，并未用狠力，却是鞭子划过的地方一道道血槽。而今，再见这柄鞭子，凌寒眼中是掩饰不住的慌张。
他记得当年凌秀是怎么样被打的一身血，仅是挨了几鞭子之后便一直在凄厉的惨叫，凌秀选择了被逐出家门，从此二叔一家和凌秀再没有回过扬城。
“凌寒恭领责罚！”
凌寒一字一句，略是沉重，却也没有怯意。他解开了扣子，脱掉了衬衣，上身赤裸。世家大族的家规礼数多，故纸堆里泛着黄的礼教，连这些答话都是明文的规矩。也是难为凌寒都记得。
从清晨开祠堂，仪式已经耗尽了两个小时。凌寒没有吃早饭，觉得有些心慌。他不敢抬头看大哥和四叔，只垂首看着大哥长袍的下摆晃到了自己的身后。他暗自的握紧了拳头，咬紧牙关，随着鞭子落下，毫不意外的剧痛，身体像被撕裂一样，凌寒摔倒在地上。
一道血花飞起，血腥的气息瞬间弥漫了祠堂，鞭子落处，一道深深的伤口，皮肉翻开，血顺着凌寒的脊背，肩膀流下。
痛超出想象，凌寒的眼泪涌了出来，身体剧烈的颤抖着，凌寒一口气呛在嗓子里，咳嗽着，伏在地上，良久起不来身。
在数十族人的惊呼声中，凌晨面无表情，恭顺的把手中的钢鞭交到了四叔手中。
开祠堂的责罚，原是有族长开始，继而是亲近的长辈。
起初有人曾揣测着会不会凌晨执鞭伊始就手下留情，让后面的人不便责打，却不料，凌晨出手如此狠辣，连四叔都是震惊。
凌寒疼的颤抖，良久都起不来身。
凌晨俯身半跪在地上，扳起凌寒的肩膀。
凌寒勉强的……”
凌寒说着话，却也没有声音。
“坚强点！”凌晨用力的捏着凌寒的肩膀。
凌晨的声音不大，凌寒却听到了耳中。凌寒艰难的跪起来，瞪大眼睛看着凌晨，透过闪闪的泪光，他明明看到凌晨眼中，若有若无的泪光。
痛不可挡，却是无怨无尤。凌寒艰难的点点头。
看着凌晨起身，凌寒咬牙强自跪直，等着下一鞭的到来。
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