只是林如海也未多话——贾赦、贾政早携了贾琏在门上等候,见林家一行人到,都赶上来相迎。林如海忙与两位舅兄见礼,三人携手进入大门去。后面自有人接了林黛玉所乘之轿进门,里面王熙凤接出大厅,将黛玉接去贾母处。
这边林如海与贾赦、贾政到荣禧堂上。林如海请两人坐定,这才正式拜见。慌得贾赦、贾政一起上前相搀,道:“使不得!一家人何必多礼?”
林如海道:“长幼有序。况又数年未见,久别重逢,家礼怎可省却?二位舅兄还当受我一拜。”
贾赦、贾政这才坐下,略斜着身受了半礼。礼毕,忙起身让林如海坐。贾赦又催贾琏拜见姑父。林如海笑着叫免礼,道:“四月时多亏贤侄送你妹妹回扬州。我还未正经谢过。”
贾琏经过扬州一趟,近来又领了监造省亲别院诸事,益发历练老成,此刻当着林如海,哪里肯真个依言免去礼数?何况才见到林如海在贾赦贾政跟前举动。于是结结实实给林如海请了安,礼毕起身,方回到贾赦身后侍立。贾赦因见林如海身后站着的章程、章回二人,笑问:“这两个后生看着眼生,偏又这样出众,妹夫竟不介绍介绍,与我等引见。”
林如海笑道:“是我外祖那边的两个子侄。”章回与章程就上前,拜见贾赦、贾政。林如海在旁说了两人的名字、年纪、举业,道:“明春会试,都要下场一搏,是以舅父、表兄弟们托了带上京来。”又指着章回,向贾琏道:“在扬州时,大侄子和怀英就相识,我记得你两个还颇对路,说话行事相投。”
贾琏笑道:“正是姑父所说。只不过礼数未到,不好抢着上前说话。”这才走到章回身边,彼此见礼问候,章回又引见章程。
这边贾赦、贾政、林如海方坐着说话。不过是贾赦贾政再问一遍林如海先前之病,请的哪家看诊,吃的什么药,现今痊愈情形如何,叮嘱务必仔细保养。林如海问候荣府上下安好,二位舅兄职司如何,往来的亲眷故旧怎样;再三谢过数年收养黛玉之恩,问贾母康健,又请贾赦、贾政引去拜见贾母。
贾赦点头说正当如此,就请起身,自己亲为引路。旁边贾政因见到章回、章程两个,知道读书治学之家出身,就十分欢喜;又听说都已中举,上京赴试,更是高看一眼;何况早前就接到林如海书信,晓得章、林已经替两个小的定下,原是正经姻亲,心里头一发亲近起来。于是说道:“两位贤侄都不是外人,跟我等一同进去。”
章回、章程忙躬身行礼,口称“领命”,然后整顿衣袍,彼此检视形容,这才由贾琏引着跟随在后,一起往贾母院中去了。
却说贾母院里,此刻女眷云集,欢声笑语,极尽热闹。看官可知为何至此?一者,贾母素来最疼林黛玉,自那年接入荣府,就在贾母跟前,几年间起坐相随、朝夕不离,忽的一别数月,思念之情自不待言。此番黛玉随父回京,贾母本是当天就要接回荣府,也就是林如海约定次日再来,方才作罢。到这一天,天还未大亮就已醒来,再睡不着,起了身便眼巴巴只望着院门,又三番五次命人打探林姑爷林姑娘走到何处;待他父女到府,王熙凤亲自将黛玉接进来,祖孙相见,更是满腔欢喜化作一声“心肝肉儿”,搂着黛玉不肯放手,只叫黛玉与邢夫人、王夫人并薛姨妈见了礼,就让挨坐在自己身边说话。众人原都知道贾母偏疼外孙女,再见这一番情景,哪有不顺意奉承的?都来说笑凑趣,于是热闹。此其一。
二者,黛玉本性聪明伶俐,又是自小在这边,跟三春一起教养长大,又有李纨、凤姐日常照应看顾,薛宝钗不时会友作伴,青年姊妹之间原就投契,这番经月不见,一旦重逢,更觉情深谊厚。虽口中叙的不过是些温寒,讲的不过是些来去路程上的见闻,说的不过是些随父回京、林府中半日的家务琐事,然而细碎日常,益发显出亲密无隙。况她姊妹说话对答,贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈几个长辈坐在上面笑嘻嘻看,偏又有王熙凤这个口角爽利、能说会笑的,每拿住话头,穿针引线,原本只三分有趣的,到她嘴里就变成了十分,逗得无人不笑,一发开怀,热闹更甚。
一时前面报说:“大老爷、二老爷同着林姑爷等来请安。”黛玉连忙起身,侍立在旁。邢夫人、王夫人、薛姨妈等带着众闺秀到后面暂避。迎春、探春、惜春等久闻这位姑父大名,却都从未见过;虽说与林黛玉数年同住同行、一起长大,由其女可见其父,然而究竟不是看到的真人。此刻听见林如海来给贾母请安,不免都起了好奇之心。只是到底闺阁少女,不敢造次,跟着母婶坐在后面,目光斜移而已。唯有王熙凤,公然站在隔断的门槛子跟前,从珠帘缝隙里向外不住打量。
果然片刻就见林如海由贾赦、贾政引着进来。贾母自当日林如海授官盐政,携妻赴任辞行,此后虽书信节礼不断,算起来已有十数
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