至申时末，日光散尽，夜色弥合。大花厅上一家子合欢会宴，并听取戏台上精致小戏。因这一日日间只用济粥为食，合欢宴上就少见蒸煮软烂之物，以煎炒烹炸、浓香厚重为主，米面主食也多干制。席间众人分几拨到吴太君跟前拜贺行礼，吴太君受礼，笑着让自在归席玩耍，又几次三番派人到花厅并廊下各处席上叮嘱：“一应饭菜酒水，适量为宜，切忌暴饮暴食，损伤肠胃。”至于席上种种，不过众人吃酒、看戏，也不消多记。
却说次日，早上林黛玉起身，梳洗妆饰毕，照例到吴太君处请安。见吴太君因冬至这日劳乏，一夜过来倦懒之态犹重，不过稍坐一坐，便即回来。到屋里坐下，紫鹃才倒茶，就听到外面小丫鬟传说：“小七爷来了。”一语未毕，章回一手抱一摞书，一手提一只老大食盒走进来。林黛玉不觉笑道：“哥哥从哪里来，这会又往哪里去？看着这样忙，还带着朝饭。”
章回笑道：“正是老太太那里轰出来，说乏了不耐烦听报账，拿了几样朝饭就打发出来，让不拘哪处找个地方吃了了事。因这里最近，又告诉说妹妹已经起身，便厚着脸皮来向妹妹借一站之地。”
黛玉听得噗嗤一笑，便叫丫鬟赶忙把外面的桌子收拾出来，把食盒里几样东西在桌上布好。一时看见其中一碗杂米菜粥，不由问：“哥哥今日还吃这个？”
章回点点头，见黛玉神色，笑道：“并不是昨天家祭吃的粥，是散出去的济粥。里头有番薯、番瓜之类。因是第一次用在济粥里，也不知道滋味，才请特意留这么一点我尝一尝。”
林黛玉这才恍然：济粥顾名思义，原就是要散布给百姓的，并不能轻易留在自家。且想到昨天众人围拥争抢情景，也知这粥也不会因为量多而有富余。章回虽有心考察用了新种作物的济粥好歹差异，也须得事先安排，并借着吴太君遮掩，才能一尝口味。只是笑道：“这样也太费劲。就让厨房另外熬一锅出来，岂不便宜？”
章回笑道：“妹妹不知道。熬一个时辰的粥，和熬五六个时辰的，情态滋味完全不一样。大厨房照样熬一锅固然便宜，分量少了，到底不如大锅浓厚香甜。”
一时章回将朝饭吃完。丫鬟们将碗碟食盒收拾起来。这边章回问黛玉：“昨日事忙，我竟没得空，也没问妹妹可好。再就是妹妹吃的丸药，原该就着饭点吃的。昨天早、午只两口家祭的粥，晚上又多油腻荤腥，这一日一夜下来，妹妹觉得怎样？”
黛玉道：“多谢费心想着。并不觉着有哪里不一样。”
章回说：“我听大姐姐说，前日有好几家给妹妹送了垫饥的零食点心，引发了一番议论，着实高妙。”
黛玉脸上就有些泛红，道：“不过是一些小想头。因我多心小性儿，一不留神，就走成了尖酸激愤。说时一味痛快，现在回头想起来，真个糊涂可笑，实在叫我无地自容了。”
章回忙摇头道：“妹妹切莫这般说。我和妹妹想的是一样的。文昭公一脉，哪个能够在这样的正经大事上敷衍应付，乃至弄虚作假？这不仅是把先祖意愿违背了，更是失却了本心——妹妹能想到这一层，我听大姐姐说时，当真十分欢喜。”
黛玉不想他这样说，抬眼就往章回面上看去。但见欢欣喜悦，眼角眉梢尽是诚挚。黛玉心里就忍不住一片暖融融、喜滋滋升腾起来。忙垂了头，道：“然而长辈们关怀爱护也是真。想到这里，我便心思纠结，到底不能平顺。”
章回道：“妹妹心思细腻，七窍玲珑，要没许多心思纠结，反倒不合情理了。不过正如大姐姐所说，果然心中有事，不可憋闷，必定要找人说出来，免得自苦。另外，我还有一个方子给妹妹，到那千回百转、纠缠难解的时候使用，也能稍稍纾解一二。”
黛玉问：“是什么方子？可应验吗？”一边就喊紫鹃、哥稍待，等我记载下来。”
章回笑道：“妹妹不慌。方子其实只四个字，难得糊涂。”见黛玉歪了头，面色不解，于是笑着续道：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难；放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也——妹妹既说每常多心，有空时不妨念一念这个方子，也能放宽襟抱，不教那些杂事萦怀。”
一语未毕，就听身后有人恨恨出声：“好一个‘难得糊涂’，只是有些人看着聪明，自家也以为聪明，其实最是糊涂的，根本就不用为难。”正是林如海。吓得章回一跳退出三步，黛玉也垂了头走到一边。林如海先瞪章回一眼，喝道：“会试在即，正是拼命一搏的时机。你想什么‘放一着、退一步’，说出这话来你也敢扯上安心！还不给我回书房去，把历年的题目作出十篇来看！”
章回一个字不敢说，脚底生风，一溜烟去了。这边黛玉上前，挽了林如海手，笑道：“爹爹何苦又吓唬表哥？表哥脸上颜色都变了。”
林如海瞪着眼，鼓着腮，然而被黛玉拉扯摇晃，到底忍不住缓和下来，笑骂道：“你表哥就是少人教训。好好一个风华正当的少年郎，偏喜欢在这些恬退无为的东西上留心思。这几句话一听就是那等陈腐老朽、一生碌碌不得志的失意人发出来的，被他听见记下来。幸好没用去别处，只拿来牵强附会，开导宽慰于你，倒也不算完全糊涂。”
黛玉听了这话
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