章由忙应了是。章霈问：“他家是怎么个说法？论理，也是两代人、几十年的行当营生。弄成这个样子过来，实在不像。”
章由答道：“汤定生十月初头一趟出门看货，乘的马车翻了，折了腿。现人是不碍，然而到底要将养小半年。他前头才辞了副手，再出了这个意外，一时招架不住。这趟还是他儿子送的总账过来。”
章霈点点头，道：“既然他招架不住，儿子和底下的又接不上手，你知道了，就该打发一个能使得的人过去。这些都是咱们自家出去的产业，几十年招牌打出来，一个不当心就弄歪道，生生闹残了，成什么话？”
章由躬身道：“今年春天恒润畅就报了两次人手不足。太太吩咐下来，母亲也命我用心留意才干资历的管事，从几处挑拣调度了人，派过去用了一阵子，只是都回报说副不上。汤定生那头催的也缓了，这才暂时搁下。”
话说到这里，章霈还有什么不懂的。只是既然明白，恼火更甚，重重一记拍在书案，发恨道：“他是太太名下出去的，难道不更是自家人，不更该按着家里的规矩人事照管？何况太太早就不管这些杂事。你却是领了这个差的，怎么好说搁下就搁下，脱了手在旁边干看？”
章由听到这话说得重了，连忙跪下说：“老爷教训的是。孙子再不敢的。”旁边林如海也站起来，笑道：“舅舅只看他后面事体经心。”
章霈听了，脸色方开，叫章由起身，吩咐说：“其他的账我粗翻过一遍，只随手拣着批了几本，不过是些不甚要紧的小错，也懒得再看。这便领了去，你再对一遍，核准了就抄录入库。”章由忙答应“是”，见章霈无话，方叫跟的小厮进来抱了账册，慢慢退出去了。
这边林如海看一会儿章霈神色，笑道：“这一向只看中大他们夫妻两个忙，想不到舅舅还要操这个心。”
章霈摇头道：“你不知道，你兄弟是肚里清楚，凡事不肯计较太过。他媳妇固然是个能干会当家的，不过是外面厉害，心肠却软，真有人扯了脸皮求恳哀告两句，从来没有不过去的，反倒要替下面人在长辈跟前遮掩。由哥儿是个小辈，能顶些用，但也是含糊的多，拉架劝合和稀泥，要紧三刻还做不了主。”一面说，一面就摇头，手上去寻摸茶碗。
林如海见状，赶忙向旁边焐笼里拎了茶壶出来，与章霈续上热水。章霈吃了茶，方接着前面的话头道：“中大这一家子，也就是一个回儿，别看平素一味贪懒好玩，家里短长百般不问，真遇上事情，能决断、敢出手——虽说祸也闯了不老少，到底是一脉相承，拗不过的脾气性子。”说着就笑起来。
林如海也笑道：“可不是？建幸一向说回儿与中大最像，依我看，其实学皮毛的多，潜移默化近朱者赤罢了。真论到性子禀赋，骨子里还是像的舅舅。”
章霈闻言大笑，道：“这话我乐意听。就是中大怕再放不过你，少说辩上一宿才罢。”拿茶杯吃酒一样吃一大口茶，又自家笑一回，这才摇头叹气道：“只不过，定死了他不该烦这些事情。就脾性再像，这上头再能耐，我也不许家里谁拿这些东西到他跟前。所以这样通盘算下来，我再不帮忙拦一拦，把一把关，就怕什么时候有人踩到脸上，还只当章家人都读腐了书，不知事、没算计了呢。”
林如海笑道：“舅舅一片成全爱护的慈心，中大他们，还有由哥儿、回哥儿自然是知道的。连我也知道。这趟过来就是想求舅舅出手，也帮外甥看一看几个账。”
章霈哼一声，道：“我是账房先生么？”就问账在哪里。林如海遂将笼在袖里的两个账本子递过去。章霈随手翻翻，看了两眼，见一本记的是几种木材原料的转运流水，也有从川蜀湘赣走长江到常州、扬州转运河上京的，也有从两广闽浙走江南运河再上京的。一本是扬州转运上京的苏州、长兴两地出产的太湖石的流水。时间都是从去岁九月至今，去岁九月、十月和今年九月、十月又都有日账。章霈因笑道：“这东西，亏你从何处得来！只是不知道你要哪些样数字。”
林如海道：“如海想烦舅舅核一下去岁至今的各自总数，今年九月之后数字占到一年来的份额。再就是这几样加起来，占用到漕河运力的大致比重。”
章霈听了，眉头就紧皱起来。心下想一回，又背着手在屋里走了两圈，站定了问林如海：“要的急？”
林如海道：“要的急。”
章霈便点一点头，转身到书架后头临时起卧的隔间里，开了橱柜，拿了挂在橱门壁板后头的两把二十四档乌木算盘出来，在书案上并排搁了，又拿一本木料册子放在前面。吩咐林如海：“你帮忙翻页。”
林如海赶紧在书案前站住，挽了袖子相候。章霈自己在书案后坐定，眼睛看着账本，两手各用一张算盘，左手打长江水路的数目，右手打江南运河水路的数目，十指齐飞，两三息工夫算完一页，鼻子里
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