小镇图尔斯不大，镇上只有几十户人家，镇民约五百人左右。镇上的人多以捕猎为生，猎户居多。镇子属于莫德男爵所有，男爵的税收刚好压在人们的温饱线上。既交纳了税收后，还有一定存余。谈不上富足，却也算生活无忧。男爵对领地里这个靠近边缘的镇子也一直不理不睬，除了每年春天税务官老父会出现在镇子上外，其它时候很难见到风暴城中的大人。
不过今年似乎是个例外。
就在不久前，一队士兵进驻了小镇，并且带来了男爵的征兵指令。凡是镇子里15以上，50以下的健康男性都必须无条件地加入军队，听到这个消息，人们都有些慌张。风暴城常年都有征兵，可大多数都是自愿性质。像现在这种强制征兵还是首例，在镇长的动员下，镇上几十个被强征入伍。
每天都要在镇外一片空地上训练，直到日暮才准归家。并且在下个月，他们必须跟随军队前往风暴城。那时候，他们就已经是真正的军人。
人们开始打听风暴城突然征兵的原因，不久之后，他们就知道强制征兵非但在图尔斯镇里进行。在风暴城管辖下的另外几个镇子也出现同样的情况，男人被征集了起来，派下兵器并加以训练。更有人说，不久之后他们就得上战场。
战争！
风暴城近十年几乎没有听到类似的字眼，这里位于帝国的边境。即使风暴城在这附近为数不多的几块爵士领中已经属于中上，可对于帝国多如牛毛的贵族豪门而言，这里依旧是块不毛之地。没有任何大贵族有兴趣把军队开到边境来，更遑论战争了。
至于不远处的苏尔城，又或血岩荒地的另一块爵士领，他们都没有足够的实力和风暴城竞争。这些年来也一直被风暴城压在下面，多少让领地上的人们有些骄傲。
可现在，战争竟然光临了这片土地，没有比这更可怕的消息了。
傍晚，镇长房子外头聚集了许多女人。年迈的镇长叹了口气，打开门让她们进来。女人们来到屋子里后，纷纷要求镇长去向风暴城的大人们说情，要求军队至少让她们的儿子回来。理由很简单，家里的壮年男丁都给军队强征了去，她们的家庭都快维持不下去了。
男人是一个家庭最重要的劳力，现在家里没有男人，地没有人耕，也没人进山打猎。莫德爵士也没有为此支付什么津贴，这让每一个家庭都入不敷出，难以维持。
面对群情激愤的女人们，镇长只能保证这几天前往风暴城看看情况，具体的等他回来后再说。女人们这才放过了可怜的老镇长，看着她们各自回去，镇长自己重重叹了声。他又何尝愿意如此，他最喜爱的孙子现在也在镇外接受着训练。一想到这，镇长就心痛不已。
镇外的训练刚刚结束，一天艰苦的训练后，新兵的精神体力几乎都给榨了个干净。这让他们的教官很满意，图尔斯镇的男人体能都不错，只要加以训练，学习必要的知识，勉勉强强也就能上战场了。只不过一想到那支从苏尔城返回的军队，军官的脸色就不太好。
他从来没有想过，风暴城的怒雷和狂风两支主力兵团会惨败而归，甚至莫古团长还被人俘虏了。
这绝对是奇耻大辱！
没有哪一个军人愿意看到自己服役的军队打败仗，所以这名军官被分配到图尔斯负责训练新兵，他克尽本份，希望这些从自己手下走出去的兵能够在战场上大放光彩。他很严格，甚至称得上苛刻。一旦有新兵做得不好，换来的不仅是责罚，有可能还是一阵毒打。
军官相信，只有这样他们才能记住自己所犯的错误，并且不要再犯。
在解散之前，他清点了一下人数，突然发现新兵里少了一人。伍克，老镇长16岁的孙子。那个滑头的小子总是没照规定完成他所布置的训练量。军官对这个小子印象深刻，所以清点人数的时候一下子就发现这个男孩不在人群中。
“谁看到伍克了？”他严厉道，并且把目光锁定在几个和伍克平时总混在一起半大小子上。
几个男孩的目光闪烁，军官一指：“每人打五鞭，这是你们知情不报应有的惩罚。如果再不说，就给我打到死为止。我的部下，绝对不允许有逃兵。”
如狼似虎的士兵冲进人群，把几个男孩拖了出来。不由分说挥鞭就打，人群中有几个男人是他们的父亲，愤怒地冲了出来。同样给士兵制服，并且赏了几鞭。五鞭还没打完，一个最小的男孩已经哭喊着道：“我说，我说。伍克跑了，他说受不住这种训练。”
“该死的！”军官怒吼：“找到他，把他带回来。如果他不肯，就地正法！”
片刻后，几名士兵拉着一头唇下翻出獠牙的恶犬离开了营地。狗吠声在山林里响了起来，没过多久，士兵在一团灌木丛中找到了伍克。这个天真的男孩还期望躲进山林能够逃过一劫，可惜还是让狗儿灵敏的鼻子给找了出来。
“跟我们回去！”士兵用枪指着他，面无表情地说。
伍克大叫：“不，你们会把我折磨死的。就算死不了，那以后呢。还要上战场，不，我不想上战场。我不要死。”
“长官说了，如果不回去的话，就现在处死你。”
“是吗？那样的话，还是你们去死比较好！”伍克拔出一把匕首，疯狂地冲了上来。看着他，一名士兵眼中闪过惋惜的神色，他放开了牵着恶犬的绳子。那头恶犬立刻扑了上去和伍
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