屈大壮原本是屈家堡的佃户，前几年作恶多端的景家和昭家被路过的刘公子解决了之后，他因为当时跟着做事，便被分到了几十亩田地，如今日子越过越舒坦，身份地位也在堡中渐长。
这次受了族长所托，屈大壮和族内其他九十多个年轻精干的小伙子分头行动，或是三人一伙，或是两人一组，分散到南阳郡附近三十多个县里面，专门寻找一个名叫魏延，表字可能是文长的年轻人。
临走之前，族长屈永再三给大家交代，他们走后家中的田地族内会派人照看，他们在外面的食住花销由族内承担，每个人临走之前先从族库中领取五贯钱，到时候花完了若是还没有找到人，族内会派出第二拨人赶来接替。
屈大壮不知道族内为何要花这么大的代价去寻那个叫做魏延的人，但他知道既然族内不惜花费如此大的代价，那么这次要找的这个人一定很重要。为了确保分工明确，临走之前族长给每一组安排了一个县，大县去三人，小县去两人，屈大壮主动请缨，向屈永要了距离三户亭最远的平春。
平春县位于南阳、江夏和汝南交界的地方，那种地方俗称为三不管，境内最是混乱，甚至还听说有黄巾余孽活动。屈大壮当初跟着刘大公子杀过人，所以练出了一身胆，他不怕危险，就怕魏延不在平春。
族长也知道平春危险，所以特意给屈大壮多配了一个人，让他这个小组长身后可以跟着三个壮小伙，也算是小小的满足了一下屈大壮当头领的愿望。
屈大壮当初曾经接受过刘大公子的几次教导，知道做任何事情都要先做一个计划出来，用幽州那位大公子的话说，叫做“谋定而后动”。屈大壮还听刘大公子说过一句俚语，叫做“搂草打兔子”，这句话的意思很浅显。当时他一听就明白了。
这次屈大壮做的计划便充分吸收了“搂草打兔子”的经验，他先在地图上划出了一条横穿八个县的线路，然后满怀信心地带着自己的小队伍上路了。
按照屈大壮的想法，反正从丹水前往平春的路途上要经过别的小队负责的地盘。如果能够既不耽误赶路，又顺路打听寻人，可不就是搂草打兔子么？谁也不知道那个叫魏延的家伙到底是在南阳郡的哪个县里面，又或者压根就不再南阳郡内，这一路上穿过八个县，在每个县城内转悠一圈，或许就被他碰上了呢？
不得不说，老实憨厚的大壮兄弟现在学精了，已经将朴素的概率学知识运用到了实际的工作生活中来。
屈大壮带着兄弟几个一路上穿县过乡，没到一处人烟密集的地方。就会四散开来打探一番，可惜整整半个月过去了，地图上被他做了标记的七个县已经走过了七个，依然没有发现魏延的影子。
小伙伴们都有些泄气，懒洋洋地跟在大壮哥的后面。蔫头耷脑，连说话的精神都没有。
“唉，大壮哥，我身上带的五贯钱都快花完了，咱们在外面还要呆多久啊？俺想媳妇了。”
“山狗，瞧你那点出息，就知道想媳妇！我给你说。这次只要咱们完成了任务，你就能挣到上等的水田十亩，等你回去之后，你那媳妇还不把你当祖宗一样供起来！”
“唉，大壮哥，就你说的好听。这就剩下杏聚和平春两个地方了，谁知道能不能被咱们遇上呢？”
几个家伙一路拌嘴，不知不觉又过了一县，终于到了他们主要负责的平春县。
平春县城坐落在淮水上游，本来是一块人杰地灵的好地方。世道还没有乱起来之前，因为这里沟通着南阳、江夏和汝南三郡，所以货物充足，商贾云集。如今因为汝南那边黄巾闹的太凶，这里便成了荆州官兵重点驻守巡视的地方，城内的景象大不如前。
屈大壮老老实实地向守城门的士兵交了二十个铜钱，带着三个兄弟进了平春城，然后找了一家便宜的客栈落了脚。
“山狗，你主要负责城西这一片。二蛋，你去城东。熊包子，你去城南。我去城北那边。记住了，一家一户地问过去，不要放过任何线索。”屈大壮麻利地给兄弟们分好工，然后出了客栈。
平春城北有一片地方是附近乡民进城来售卖各种山货的集市，桐柏山就在平春城西南二十里外，常常有山中的猎户将扑捉到的山鸡、麂子、野兔拿到城里卖，偶尔也有厉害的猎户打到过老虎和黑熊，然后将整张的虎皮、熊皮，处理过的虎骨，还有熊掌等拿到集市上贩卖。能猎杀老虎和黑熊的猎户，绝对是身手高超的好汉，就算城内的兵丁也不会轻易去招惹他们，免得哪天夜里被人摸黑射出的冷箭要了性命。
这天一早，一个身形壮硕的年轻汉子便背着一张虎皮和一包虎骨来到了集市上，只见他长的浓眉大眼、嘴阔鼻挺，露在衣衫外的胳膊青筋凸起，腱子肉挤成一块一块，搭眼一看就不是好惹的主。
这汉子寻到一处树桩，然后将卷起来的虎皮垂挂下来，接着又将清理干净的虎骨一根根摆放在虎皮下面，便盘膝坐在了虎皮旁边，也不出声叫卖，只待识货之人主动上前询价。
旁边的商贩看了虎皮之后，不由得倒抽凉气。
围观的人群中有人小声议论说道：“天啦，居然是没有半分破损的完整虎皮！”
“难道是一只病死的大虫，恰好被这汉子捡到了便宜？”
“唉，要真是病死的大虫，那这虎骨就不值钱了。”
“是呀，买虎骨回去的
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