生活到处都充满这样的比照。不论在何种程度上、何种行业里的成功人士，在他一生中的每个阶段都有成百上千个本来看似处在同一水平上的朋友，后来却都无法望其项背。事实上，每个痛苦的失败者在他生命中的某段时间都有机会像成功的人一样培养出成功的品质，至少有这种可能性。
既然连出身卑微，或者任何种类任何程度的肢体残障，都无法阻止一个坚决的人成功的脚步；既然愿望会转变为行动，困难只能让我们跳得更高，那么为什么还会有失败呢？是什么让这么多人最终失败或止步于成功的半山腰呢？
原因有许多方面，道理却很简单。像一位作家曾经说过的那样：“成功的发条和失败的一模一样，只是拧的方向相反罢了。”每一次进步、攀登、求取胜利的机会同样也是失败的可能。任何一种成功品质，如果过度开发或使用不当，都可能成为不利因素。不论堤防有多么宽厚结实，但是若上面有一个小孔溃水也会酿成大祸。如果在一两点上犯了错误或出了问题，即使拥有全部的成功品质也无济于事。即便一个人满身缺点，但有时他仅凭自己一两个强有力的性格优点便有可能取得成功。
无以计数的失败者都愿意把自己的霉运归咎于别人或外部环境，然而他们却难以从研究者们统计出来的数据中得到安慰。在对最近几年中生意失败原因的案例研究中，布拉德斯特里特发现十分之七的失败是由于办事失误造成，只有十分之三可以归因于不可抗力的作用。现把有可能导致失败的错误及由其引起的失败大小罗列如下：能力不足占19；经验不足占7.8；资金不足占30.3；准贷失误占3.6；盲目投机占2.3。“资金不足”也可以解释为想用不够充裕的资金做太多的事。这只是一个纯粹针对商业领域所作的分析报告，但从字里行间也不难读出犯错误之人的性格缺陷。
不久前，有人曾经做过一次以40位成功人士为对象的调查，被访者要详细回答以下问题：“依你的经验和观察，什么才是商业生命或专业人士失败的主要原因。”他们的答案如下：
不良习惯；判断错误；时运不济；交友不慎；忽视细节；杞人忧天；希望一夜暴富；酗酒；不讲信誉；投机取巧；不会拒绝；漠视黄金法则；随波逐流；奢侈的习惯；铺张浪费；嫉妒；不会利用周围环境；错失机遇；频繁跳槽；虚度光阴，比如赌博；疏忽大意；助手不得力；无能；好逸恶劳；精力分散；只说不做；适应性差；没有目标；经营不当；资金不足；莽撞冒失；缺乏自信；记账不仔细；观察不仔细；缺乏明确目标；早年生活不自律；没有辨别人才的能力；没有进取心；没有斗志；不懂节约；不诚信；对自己的行业没有信心；不勤奋；不正直；没有判断力；没有专业知识；小肚鸡肠；天赋不佳；没有坚持；缺乏原则；没有礼貌；没有决心；没有勇气；不能按时履行合约上的承诺；缺乏系统性；常常迟到；入不敷出；过于依靠下级；忽略细节；不热爱本职工作；没有危机感；做事拖沓；投机成性；自私；自我放纵；生活安逸，缺乏警惕性；社会道德败坏；盲目结婚；把工作放心地交给别人做；地理位置不佳；不愿为成功交“学费”；不愿忍受创业早期的困难；浪费；容易灰心丧气。
诚然，如果愿意的话，还能再举出一百条来，在这方面不可能面面俱到，但至少其中有几条值得我们仔细研读一下。
一个胆小、不自信、不能坚持自己信仰、不敢冒险的青年是不可能成功的。有人说：“不自信多会导致失败。如果相信自己有能力，自己就会有能力。一个人不论多么强壮有力，如果不自信，不相信自己的力量，那么他永远都是弱者。”
还有人说，“很多生意人失败，与其说是因为他们没有经商才能，不如说他们没有勇气。我们看到有多少生意场上可爱的人，虽然拥有超凡的能力，却毁在顺从的性格上，他们做生意犹犹豫豫，不符合商业原则。即使清晰的思路告诉他们这件事不可行，他们也更愿意任由软弱和善的性格摆布。今天帮这个朋友签张不安全的支票，明天又为了取悦那个邻居，为一项毫无希望可言的投机买卖分担风险。这类人是用自己的勤劳和智慧赚了些钱，但最终却都奉献给那些容易犯错或抢掠他人财物的无能之人，这类人是注定要破产的，注定会被咆哮的债权人恶狠狠地奚落，成为公众茶余饭后闲谈的笑柄的。”
分散自己的力量也会导致失败。不能把自己最佳的状态全部投入工作会导致悲剧性的结局。只有集中全部力量、智慧、勇气和热情才能取得成功，离开任何一样都不会成功。关键时刻的一点疏忽大意都会导致船毁人亡。如果舵手不专心开船，而只顾看一位漂亮的旅客，便极可能造成船毁人亡的后果。在成功的途中，商人或专业人员会被诱人的副业、宏大的策划以及有关巨额奖金的许诺所吸引，偏离正途，殊不知沿着他们双脚已经踏上的这条正途走下去就一定会取得成功。很多人什么都会，又什么都不精通，他们之所以没能当成伟人，是因为他们更愿意在许多方面成为小人物，他们只愿做个通才，永远不会成为
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