“马匹的生意可不是谁想做就能做的，咱们上面没人，也不敢轻易沾手。”
殷清瑶谢过那人，抿唇笑笑，排队过了关口。商旅们的地位其实很低，每到一个地方都要先铺路，就是用钱开道，先往管事的衙门塞钱换路引。
一般都是明码标价，也有的会临时多出来一些意料之外的杂费，怎么说呢，凡事都有阴暗面，但也不能一概而论。
第二日，问了客栈的伙计苑马寺的位置，殷清瑶就带上昨日入关交税的证明，赶着十来匹马到苑马寺办手续。
苑马寺的门大开着，里面却冷清。
“有人吗？”
殷清瑶喊了一声，环视一圈回头才看见一个趴在角落晒太阳的男人，从马上跳下来过去拍了拍他。
“这位大哥，我从关外换了几匹马，听说得来这儿登记……”
趴着睡觉的男人直起身子打了个哈欠，睁开睡得迷糊的眼睛，扫了一眼她身后的十来匹马，不耐烦道：“就这点儿也值当麻烦一次……喏，去那边先交钱。”
顺着他手指的方向，看见院中原来还有个砖石垒起来的小黑屋。原以为是杂物间……
小黑屋里也趴着个刚睡醒的小胡子男人，看见她进来，捂着嘴打了个哈欠，脖子往外一伸，抱着茶杯喝了口茶，悠闲地的开口道：“每匹马二两银子马头税，再加二两烧火费，一两印子钱，一两茶水钱，一共是二十四两银子，你是现银还是银票？银票只收京城宝通钱庄的印子，别的小钱庄的一概不收。”
小胡子男人抱着茶杯抬头上下打量着她，桌子上除了一个水壶之外，还有半罐茶叶，账本记录文书一类的一概没有。
殷清瑶笑了。
“大人，小人初来乍到，不太懂规矩，还得请您解惑。我交的马头税可有凭证？大人别误会，小人没有别的意思，我也是给东家干活，要是没有凭证，回去怎么跟东家报账？”
“还有这个烧火费、印子钱和茶水钱又怎么说？是均摊到每匹马头上还是按次数收费，还是每次来不管多少都是交这么多钱？”
她多嘴问这两句已经让小胡子男人的脸拉下来了，之所以没有发作，还是看在她长得赏心悦目，又确实虚心求教的份儿上。
见他杯子里的茶水凉了，殷清瑶赶忙提起茶壶给他添上热茶。
小胡子男人满意地抿了口茶说道：“咱们苑马寺人手不够，马屁股上的印子就是凭证，至于这烧火费和印子钱，最少就是二两银子起，咱还得看你需要烙印的马的数量，数量要是太多，耗费的柴火也多，那价格肯定就高……”
“至于报账，咱们都是公开透明，让你东家随便打听一下就行了，不会多要你的，但是该交的也少不了。”
一番话说了跟没说一样。
“茶水钱嘛，咱们每天干活得喝点茶水提提神才能干好不是！”
殷清瑶赶忙应了声是，然后利索地把钱付了。就怕银票不流通，她特意背了一个小包袱，里面装的现成的银子。
“小人再多嘴问一句，咱们苑马寺是哪位大人坐镇……”
小胡子男人心满意足地捋着胡子，一边点了点钱，一边从抽屉里拿出一张方正的帕子将银钱包起来放到他身后的大箱子里，放好之后，将箱子锁起来。
“你小子嘴巴还挺甜。咱们苑马寺统共就我们两个干活的杂役，我姓陈，是管事儿的，门口趴着那个姓李，跟我走吧。李狗蛋，赶紧去烧印子去！”
出来屋门，小胡子男人又拿了个大锁，把小黑屋的门锁起来。然后让她把马赶到后院。后院有一排用栏杆围起来的笼子。
“把马都赶进去，马屁股朝外边。”
陈管事揣着手，等着李狗蛋烧火，顺便也等着殷清瑶把马赶到笼子里。
笼子里面的空间狭小，马站在里面脑袋得伸在外面。一次进去五匹。
“狗蛋，先去把门关上。”
刚才还懒洋洋的男人赶忙听话地上前去把门关好，还用铁链子锁了起来。
烙印必须得烧红才能烫出来印迹，不同地区朝廷配的烙印图案不同，编号不同。要是有人敢作假，惩罚非常重，所以一般情况下没人敢私自给马烫烙印。
殷清瑶检查了一下烙印上的图案，确实是官府的印。
烙铁烧红，李狗蛋举着烙铁，把马身上的皮毛扒开，将烙铁烙在上面。马儿吃痛，但是笼子空间狭小，挣扎不得，一溜五匹马很快就盖上章了。
余下五匹马如法炮制。
陈管事全程悠闲地看着，觉得殷清瑶拿钱爽快，还温和地问了她几句，比如家是哪儿的，多大了，头一次出关吧……
殷清瑶配合他聊了几句，把话题扯到城中其他马贩子身上。
“我出门之前，家里的长辈都跟我说在外面遇不上好人，让我多长几个心眼，别一张嘴啥都往外说。今日我瞧着陈管事就跟我家伯伯一样，慈眉善目。心里有几个问题就忍不住想跟您请教。”
被拍了马屁的陈管事眯起眼睛，尽管已经刻意掩盖，还是没将心中的得意掩盖住。
“问吧。”
“把我可就不客气了……”殷清瑶语气一转，问道，“我看关外的马比咱们自己养的品种好，咱们怎么不自己圈几个马场，买点儿好马回来自己繁育？听说每年军中用马还得花大价钱从关外买骟过的……我才头一次出来，真的是想不明白，陈管事您见过大风大浪，给小人解解惑呗！”
陈管事抄袖
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