“慢着。”红五眯起眼睛，神情凝重地问，“你往侯府跑什么？”
“送棺材啊！”黑七猛地一拍大腿，“全上京谁不知道，小侯爷病入膏肓，要靠棺材冲喜？”
“你……帮王爷往侯府送了棺材？”红五闻言，倒吸一口凉气。
“可不嘛？”黑七大咧咧地点头，“送了十几副呢！”
朔风凛然，在天边苟延残喘的夕阳被夜色吞噬。
月光在玄甲上流淌。
红五默不作声地盯着黑七看了会儿，然后深吸一口气，重新跪在穆如归马下：“王爷，属下愿为民除害，依照玄甲铁骑的律法，斩了黑七这个混小子！”
黑七的笑容土崩瓦解。
黑七：“？”
穆如归眼皮子跳了跳，缓缓垂眸，眉头紧锁，眼角的伤疤愈发狰狞。
他迟疑道：“送不得？”
红五咬牙切齿：“送不得。”
“他要，我便送。”穆如归一字一顿地问，“有何不可？”
自然送不得。
自家人找棺材，是冲喜，新姑爷送棺材，那就是上杆子逼人死啊！
红五头皮发麻，不知如何解释，干脆一脚踹向黑七的膝盖，逼他跪下：“属下……属下明日就带黑七去侯府负荆请罪，王爷等我的消息便是。”
黑七：“？？”黑七垂死挣扎：“不，王爷，我……”
“好。”穆如归颔首道，“你带他去吧。”
黑七：“？？？”
红五说要带黑七去镇国侯府负荆请罪，并不是开玩笑，拜帖当夜就送到了侯府。
夏朝生刚喝完药，倚在床头，与他爹手谈。
镇国侯夏荣山，手执黑子，势如破竹，黑色棋子化为猛虎，张开血盆大口，牢牢地撕咬着白子。
而夏朝生所执白子，灵动似蛇，虽陷入劣势，却总能寻到生门，逃出生天。
“我儿棋艺甚精。”夏荣山抿了一口茶水，欣慰不已，“为父奈你不得。”
正说着，门外有下人禀报：“侯爷，王府送来了一封拜帖。”
“王府？”夏荣山浓眉一挑，不待夏朝生有所反应，直接将手中棋子狠狠一摔，黑子乒乒乓乓散落满桌。
“还来？他们嫌送的棺材不够多吗？！”
“侯爷，这可是九王爷的拜帖……”门外下人战战兢兢，“您……”
“不见，说什么都不见！”夏荣山撸起衣袖，暴跳如雷，准备冲出门将拜帖撕碎，却没想到衣袖一紧，像是被勾住了。
气头上的镇国侯一低头，只见自己病得拼命咳嗽，面色苍白的儿子，双眸含泪，乌羽毛似的睫毛轻轻颤抖，拽着自己的衣袖可怜兮兮地摇头。
镇国侯的心登时凉了半截：“儿啊，不气！为父一定为你讨回公道！”
“就算是九王爷，也不能成日往侯府送棺材，咒我儿性命！”
夏朝生揪着他爹的衣袖，哭笑不得：“我不是这个意思。”
“啊？”夏荣山愣住了。
“王府递来拜帖，我们断然没有拒绝的道理。”夏朝生正了正神情，坐回棋盘前，苍白纤细的手指捻起白子，“啪嗒”一声，落在原先想下的位置上，“父亲可知，陛下与太子身前的金吾卫，近日频繁出现在侯府门前？”
“自然知晓。”
“难道父亲就没想过，他们为何会出现吗？”夏朝生懒懒地按着眉心，“若陛下和太子真担心我的伤势，派些太医来，足矣。”
夏荣山听到这里，收起面上的担忧，郑重地坐在棋局另一侧：“你派夏花来与为父说的那些话，可是真的？”
夏朝生微笑颔首。“为父知道，你对太子殿下……”
——啪！
白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：“父亲也希望我嫁入东宫吗？”
镇国侯既无奈又凝重的神情已经给了他答案。
夏朝生暗自叹息。
前世的他被情爱懵逼了双眼，一步一步踏入火坑。
那时，父亲与母亲，是否也是这般无奈呢？
“为父自然不愿你嫁入东宫。”夏荣山斟酌着开口，“我儿可知，当今陛下膝下，共有四位皇子？”
夏朝生点了点头，有一搭没一搭地抠着手炉上的花纹，声音也是懒懒的：“六皇子天生眼疾，七皇子体弱多病，都与皇位无缘。”
“不错。”夏荣山把玩着一枚黑子，幽幽叹息，“虽说陛下已经立了储君，但朝中五皇子的势力盘根错节，可与太子分庭抗争，更何况，还有一位九王爷。”
梁王的弟弟，穆如归。
夏荣山忽而压低了嗓音，说出来的话却如石破天惊，轰然炸响在夏朝生的耳畔：“我儿可知，先皇过世前，曾想将皇位传给九王爷？”
他猛地仰起头，狐狸眼里闪过一道惊诧的光：“父亲所言何意？”
“你且看九王爷的名字。”夏荣山以手为笔，在桌上缓缓写下一个“如”字。
“如字辈……”夏朝生惊呼出声。
“不错。”夏荣山含笑点头，将黑子掷与棋盘之上，任其滚落到繁星般的棋子之间，“先帝过世前，宠爱贤妃，对她腹中之子给予厚望，甚至在意识到自己不久于人世后，破例赐名‘如归’，从‘如’字辈。”
“……先帝这一步棋走得险之又险，让王爷和几位皇子皆为‘如’字辈，既是给了他夺位的资格，也让他成了陛下乃至诸位皇子的眼中钉。”
“……好在这段秘辛已经没几个人知晓
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