我曾经请教一位具有丰富演讲实践经验的人士，他是西北大学的前任校长雷恩·哈罗德·赫克先生，我问他，对于演讲者，什么是他最重要的东西。沉思片刻之后，他这样回答我：“在演讲刚刚开始的时候，演讲者就应紧紧抓住听众的心。”这正是赫克先生演讲生涯的真实写照。事实上，每位具有常识和经验的演讲者都会这么做的，在每次演讲前，都会预先精确地设计好开头和结尾部分。像约翰·布兰特、格莱特斯通、韦伯斯特、林肯等人都是这么做的。
但是演讲的初学者极少会这么做。大脑的活动是一个极其复杂的艰辛过程，策划一个演讲，是需要耗费大量时间和坚定的意志力，因为在此过程中，人们无时无刻都在思考。
世界上没有一条捷径可以让你逃避思考的艰辛。
这是托马斯·爱迪生从乔舒亚·瑞劳兹那里节选的一句话，并把它刻在了自己工厂的墙上。
演讲的初学者往往会对自己大失所望，因为他们过分相信人瞬间产生的灵感。他们发现：“沼泽和陷阱布满了自己前进的道路上，如果一不留神，自己就会陷落其中。”
刚刚去世不久的劳德·诺斯克雷夫，在他人生的最初阶段，他只是一个靠微薄的周薪度日的穷人，就在他经历一番奋斗之后，他成为了大英帝国报刊业中最富有和最具影响力的巨头。巴加斯的“预见未来意味统治一切。”这句话，被诺斯克雷夫尊奉为其成功最至关重要的因素。
你策划演讲时的座右铭也应该改为这句话。什么样子的开场才能别出心裁、能激活听众的思维，什么样子的演说才能被大家难忘，而这印象让人挥之不去，这是我们在演讲前都应该预想到的。
从亚里士多德时代的很多书籍中，就有了关于这一方面的问题的记载。据这些书籍所记载，古希腊人通常把演讲分为三个部分：开场、正文和结论。甚至直至近年，演讲的开场部分也没有被充分地重视起来，而只是被大家当作随意的玩笑。一百年前，演讲者在社区中的作用就如今天的报纸、杂志、无线电、电视、电话、电影一样。也就是说，那时的演讲者既是新闻的传播者，同时也是供人娱乐的对象。
然而，这种情况已发生了根本性的改变：世界各国之间的联系已非常密切，各种发明创造也极大地促进了我们生活节奏的加快，这远远超越了伯沙撒王和尼布甲尼撒二世以来的任何一个时代。就如现在，我们已经拥有了汽车、飞机、无线电和电视等工具，到达世界各地或获得任何一个地方的信息，都变得方便快捷。因此，身为现代的演讲者，必须紧紧跟上时代快节奏的生活步伐，演讲中的一段开场白一定不要拖沓，但一定要像路边的广告一样简洁明了。无论如何，你应该牢牢记住，如今的听众已经和以往大不一样，他们在听演讲时通常会这样想：“想要演讲吗？当然可以，但一定要言简意赅，节省时间。”
伍德·威尔逊在国会里就关于进行潜艇战的问题，进行演说时，仅以二十四个字就抓住了听众的心灵，并切入主题：
根据当前的国际形势，现在，我有责任向在座的各位坦诚相告。
查理斯·斯克韦伯对纽约的宾夕法尼亚社团发表演说时，在他演说的第二句话便切入正题：
当下，经济萎靡不振是美国民众所关心的头等大事，这意味着什么呢？会有怎样的前景？我对此持乐观态度……
美国财产申报公司经理也是以这种简洁的方式开场，对其员工进行讲演的，虽然演讲只有三句话，但每句话都简短详实、铿锵有力：
在座的每一位都肩负着本公司振兴繁荣的使命。确实，过去的两个月里，我们并没有取得理想的成绩，虽然那是一段对我们而言非常糟糕的日子。但是从今天开始，这一切都应该结束了，让我们手拉手，共奋斗。
那么，刚刚涉足演讲的初学者是否也应该效仿这些经验丰富的演讲者，用精炼简洁的语言开始演说呢？一般情况不是这样的。未经培训和学习的演讲者绝大部分都以某种不好的演讲方式开场，这些方式一般分为两种，我们分别讨论。
幽默式开场
令人感到可笑的是，演讲的初学者常常自我感觉幽默。他也时常会幻想他自己应像一本百科全书那样知识丰富，博大精深；而当他上台发表演说时，他又幻想自己拥有马克·吐温的幽默，设想着最好的场景应该是在晚宴后举行演讲时，以一个幽默作为开场白的演说，使得八方来客为之称奇，然而，事情的结果却出乎意料地让人失望：在场的人们所感知的只有平淡无奇、繁缛冗长、堆积辞藻、毫无意义可言的长句子。而所谓的幽默的开场白，所谓的口若悬河的演讲方式，也只能让演讲者显得肤浅，即使是哈姆雷特式幽默语言的演讲也很难引起听众的兴趣。
如果发生了数次这样的情形。那么，这位演讲者将会被听众报以嘘声或高喊“滚开！”而不再受到大家的欢迎。大家会在内心对这位演讲者深感不悦和失望。听众出于同情之心，甚至还会对他刻意地给予几声附和。我们似乎对这样的场面已经司空见惯了。
那么，在演讲中，最珍贵和最难得到底是什么呢？当然不是让人发笑的东西，幽默只是演讲者让自己的演说得以更加精彩的手段，一次演说中实质性的东西是人的个性品质。
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