顾勤山和罗氏前一天傍晚就被顾舒窈打发回了乡下，顾舒窈给了他们两百块钱和乡下药房的地契，从此再不往来。另外，她将梅芬和兰芳留在盛州城里接受教育，顾舒窈不知道他们两在监狱里遭遇了些什么，出来之后顾舒窈说什么便是什么。罗氏觉得两个女儿在城里上学要更好，便让她们都跟着顾舒窈了。倒是梅芬哭着喊着要回家，顾舒窈索性让她先住一段时间校。罗氏和顾勤山如果想她了，也可以去学校看她，不过这都和她顾舒窈无关了。
许长洲也是这一天回的盛州，虽然回来了，但他的钱全都折在燕西的矿里了，包括之前准备办婚礼的钱。
他跟顾舒窈说：“去燕西的日本人来了一波又一波，怕是有大动作了。”
顾舒窈听许长洲说了才知道，田中林野和殷鹤成走了之后，日本明北军的一位副总参谋长也去了燕西和内茫，而陪同他一起前往的是殷鹤成的叔父殷敬林。
日本的明北军一直驻扎在明州半岛，明北军是日本在海外最强劲的一支部队，日本国内势力也分作两派，内阁与军部分庭抗礼。首相田中相本为保守派，而明北军司令官东条宁次则为典型的扩张派，而且明北军因为长期驻扎在明州半岛，一度不听从内阁的命令。
这叔侄两个这样一前一后去燕西，各自拉拢日本人，燕北的局势看来并不明朗。
许长洲这次回来是因为中国商人在燕西受到排挤，生意实在做不下去，不如回盛州另谋出路。
说来也讽刺，在中国人的国土上，中国人还会被日本人排挤。
许长洲却说：“现在在燕西的日本人还不是特别多，要是《十项条款》一签，大批日本人移民过来，燕西、内茫变得像明州半岛一样，那才是真的完了。”他说完这个，顿了一会又说：“我听我几个和我一起做生意的朋友说，这几天夜里总是听到有部队行军，怕是要打仗了。”
他说这话的时候，客厅里的白炽灯突然连着闪了好几下，大概是线路出了些问题。顾舒窈望着那只滋滋响着灯泡出了神，生逢乱世，单独的个人便如同水中浮萍、如同这只忽明忽暗的灯泡，是沉是浮抑或是明是暗，将来都身不由己。
许长洲说这句话的时候，兰芳小小的身子正蜷缩在顾舒窈怀里，兰芳正是要懂事不懂事的年纪，她没有梅芬对顾舒窈的怨恨，反而因为顾舒窈时不时给她水果糖，还很喜欢这个姑妈。兰芳突然抬头问顾舒窈：“姑妈，日本人会不会杀了我们？”
许长洲和姨妈听到兰芳这样的童言童语先是一愣，却又笑了，安慰道：“兰芳，你别怕，日本人不敢轻易乱来的。”
顾舒窈倒是被兰芳的话触动了，她轻轻揉了揉兰芳的脑袋，“别怕，就算天塌下来也有姑妈先帮你顶着。你现在好好读书，将来姑妈老了就靠你，只要国家真正强大兴盛了，就没有人再敢来侵犯我们。”
顾舒窈这样说的时候，许长洲原本在低头点烟，听到顾舒窈的话不禁抬了下头。他也做了很多年生意了，天底下形形色色的人他见了不少，到不曾见过顾小姐这样的，虽然他已经知道这顾小姐的背景不简单。
许长洲这次到洋楼来其实还有别的事，他已经在法租界里另外租了一套寓所，已经在和姨妈商量过几天就登报结婚，他这回过来就是问顾舒窈的意见的。因为姨妈特别嘱咐过，一定要过问这个外甥女，许长洲开始还不明白为什么一定要过问这个晚辈，现在终于明白了。
顾舒窈听他们两这么说，十分惊喜，“你们真的想好了？”
姨妈有些不好意思，低着头却也点了点头，顾舒窈隐隐约约可以看到她是在笑的。
现在本来就局势不稳定，顾舒窈也觉得不一定要大张旗鼓办婚事。而且接触下来，许长洲属于那种儒雅有风度的生意人，人又正直，待姨妈也体贴，顾舒窈于是点头道：“只要你们愿意就好啊！真的祝福你们！我在盛州认识报社，要登报改天我陪你们一起去。”
许长洲虽然父母已经亡故了，但盛州城里还有长辈在，准备过几天再摆几桌酒席宴请亲戚，顺便让他们帮着证婚。
另一头，殷鹤成正在北营行辕开会，会议桌两旁一共坐了十几位盛军军官，绝大多数都是殷鹤成第一集团军底下的将领，还有任洪平集团军下的三位师长。除此之外，任子延也在。
殷鹤成背后是一张标注详尽的燕北地图，任洪平底下那几位师长暗自惊叹，殷鹤成的地图比他们集团军的作战图的标度精确了五倍以上，他们早就听说日本人的燕北地图和国内的相比要精准得多，连矿产都有标注。现在看来，这位在日本留过学的少帅，怕是在日本人那里学了不少长处。
殷鹤成站起来分配驻防，他指着地图上一处，目光坚定，“孙师长、梁师长，你们一起五个混成旅，三万来号人，到时候一定得给我把鸿西口守住了！补给、装备自然是先供应你们。梁师长，你的二三七旅、三七九旅今晚就开拔调过去，不过不要打草惊蛇！”
鸿西口是军事重镇，离盛州六百里，往西紧邻明州半岛，日本有四万明北军驻守，也基本上是日本在燕北附近的全部驻军。鸿西口往南则是乾都，也有两万乾军部队驻防。殷司令中风之前，自然是更相信亲儿子，因此鸿西口这样的要地一直以来都是殷鹤成的部队。
孙师长、梁师长站起来，敬礼应了声
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