显德十四年元月十二，已近上元佳节。
都中唯有上元节前后三日解除夜禁，故而这几天西京城内极为热闹。道观佛寺皆燃灯相庆、供佛释道，京中更是处处灯光亮如白昼，鼓乐喧天，角牴、百戏杂陈，可说是一年之中最为隆重的庆典。
皇后仁厚，收绮素为女以后，特许她每年于上元节前出宫，与其生母苏氏团聚，共度佳节。
绮素出宫的车驾并不显眼，与都中官宦之女毫无二致。行进途中，绮素隔帘打量着西京的街市。京都本就人口众多，又逢节庆，街道上更是行人如织，一片喜气。
车驾直入京兆尹苏牧府邸。苏牧并其二子苏仁、苏仪早已等候多时，绮素下车，先拜舅舅苏牧，再与两位表兄苏仁、苏仪见礼，父子三人都慌忙扶起了绮素。
苏牧对绮素道：“你阿娘已经等你很久了，快去吧。”
绮素点头，让仆妇领着向内庭走去。一出了舅舅和表兄的视线，她就顾不得旁人飞奔了起来。一入内院，绮素便被守在门口的苏引拥入怀中：“我的孩子！”
绮素偎依在熟悉的怀抱中，禁不住泪如泉涌：“阿娘！”
母女俩抱头痛哭，直至苏牧之妻王氏赶来，才把两人分开。王氏看着她们的样子，不由得笑道：“孩子回来是好事，哭什么？”
苏引听她这话有理，便慢慢收了泪，牵着绮素的手进房叙话。
没过多久，苏牧遣仆来告，家宴齐备。苏引便领着绮素到了厅上，一家人和乐同食。席间绮素得知两位表兄入选三卫番上数年
，资格已满，欲在来年参加本部简试；两个表姐已经出嫁，还有三位年幼的表妹在室，现由姑母苏引教习文墨女红。
宴罢，绮素将从宫中带来的礼物分发给众人，苏家人也各有回赠。因太子总要绮素每年出宫时给他带几样好玩的东西，苏家人都心照不宣地准备了各式玩物作为回礼。之后苏引便携绮素回房，关好门窗，这才细细地打量起女儿。
绮素入宫数年，长高了不少。她在宫中颇得优待，早不复当年的黄瘦。苏引看着女儿乌发如云，面色红润，皮肤白晳，不由得十分欣慰：“气色一年比一年好，要不怎么说宫里养人呢？”
绮素依在母亲怀里，只是笑。
苏引摩挲着绮素的脸，轻声问道：“在那里过得可好？”
绮素点头：“好。至尊和中宫都待我极好。”
“没人欺负你？”
“我有皇后撑腰，谁能欺负？”
苏引却面有忧色：“太子呢？我总听人议论说太子顽劣，不堪大任。”
绮素低头绕着自己裙上所系丝绦，小声道：“太子虽然淘气了些，却是个很好的人。”
苏引迟疑道：“你舅舅说晋王贤孝，太子目下处境似乎甚为微妙。”
绮素一怔，过了一会儿才道：“太子乃皇后之子，至尊总不致重视晋王甚于太子。”
苏引摇头：“立贤不立嫡并非没有先例，便是今上……若不是那年当机立断，只怕也……”她自知失言，只起了个话头便急忙止住了。
绮素却不愿放过这个话题，追问道：“今上如何？”
苏引不答。
绮素不肯让她就这么回避，牵着苏引的衣袖恳切道：“阿娘，阿爷左迁振州是否也与当年之事有关？每次我问起，阿娘都顾左右而言他，若不是涉及皇权之争，阿娘何以讳莫如深？”
苏引转开身子，绮素固执地与她一同转过来，含泪道：“阿娘，告诉我吧。”
“罢罢罢！”苏引长叹一声，“我就知道总有一天瞒不过你。”
苏引再次检查门窗，确认门窗都已紧闭，便让绮素入了内室。母女俩在榻上坐定，苏引才道：“你说得没错，你父亲遭贬，正因涉及皇族恩怨。”
绮素有些紧张地倾听着母亲叙述，生怕漏掉一个字。
苏引继续说道：“我想你也听说过，先皇后为狄人可汗之女。因当年中原余乱未平，而北狄势大，太宗不得不为太子迎娶狄女以安北狄。那时的太子，便是如今的上皇。上皇素来勇武，更兼年轻气盛，堂堂中原上国皇储竟娶了蛮女为妻，上皇心里很是不平，始终将这门亲事视为奇耻大辱。所以先皇后并不受宠，只在为妃时生下一子，便是今上。
“上皇虽将今上立为太子，但因太子为狄人血脉，上皇始终心有顾忌。且上皇在位时思平狄患，总担心太子为狄女之子，将来会有所掣肘，渐渐起了易储的心思。庶子之中，上皇最喜三子蜀王和六子吴王。蜀王英武，类于上皇；吴王文采出众，也颇得上皇爱重。不过太子向无过失，若轻易废之则难以服众，所以一直拖到昭武二十五年以后，上皇才明确表示有废太子之意。
“上皇连年征战，民间颇有怨言。太子多次上疏，请上皇罢兵止战。太子沉默寡言，向来不得上皇欢心，屡次上书更让他失宠于上皇。昭武二十三年，皇太孙在西戎战亡，又使上皇父子再次生隙。太子终于在昭武二十八年发动兵变，逼上皇禅位。
“上皇见京都为太子所制，知大势已去，只得退位迁居西内。今上刚登皇帝位，便有人密告吴、蜀二王心怀不轨、意图谋反。今上立将二王收押，命你阿爷主审此案。你阿爷素来刚正，再三审理仍坚持二王未有反迹。今上对你阿爷甚为恼怒，恰在此时朝中有人密奏你阿爷勾结逆党，今上一怒之下，将你阿爷贬至振州为官……”
“蜀王与
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