而这“乱”的引子，无疑系在李治的生死之间。
“不用再说了，朕自有打算。你既然想要跟着，就自己机灵些吧。”
李治兴致已无，再没心思废话，负着手缓缓离去，似是打算临行之前好好看一看这座长安城。荀让赶忙跟在身后，直到将陛下送出芙蓉园方才止步。
这位伺候了李唐一辈子的老奴感觉自己的一颗心悬在半空，不知为何，他觉得今日的陛下比起以往有所不同。
似是想开了一些事情，也像是做了些不为人知的决定。
所谓皇帝，乃是以江山为棋盘、以众生为棋子的棋手，这世间很难有人能够将他的心思揣摩清楚。
棋不能逢对手，也是一种寂寞。
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一间装有九罗石雕的隐秘暗室之中，有对师徒相对而坐。
徒弟说道：“师父，李唐的人已经打探到了长生地。”
木易微笑道：“世间终究没有哪个帝王，能够破解‘屠龙术’的‘长生不死之法’。”
那座九罗雕像如今只剩两盏长生灯仍亮着，其余七盏已全部熄灭。
“我们接下来要做什么？”
“等。”
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大明宫，武后处理完如小山般的奏章之后，颇为疲惫地回了寝宫。
身负登龙术的神秘人已恭候多时，说道：“听闻陛下打算带您同去东都，留太子在长安监国。”
武后揉了揉有些酸痛的眉心：“是啊，而且这次命中书令薛元超兼户部侍郎一职，辅佐太子显。”
“陛下仍不信任您。”
“他不信我，可臣子也不会信任沉迷长生之道的帝王。无论结果如何，输家都不会是我。”武后转而又问，“先生的登龙大计如何了？”
佩戴着“鸱鸮”面具的神秘人笑了一声：“不急，不急。”
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东宫，此地之主依次换了太子忠、弘、贤三人，最终落在了太子李显手中。
这个年纪轻轻的东宫之主，脸上仍带着一分尚未褪去的青涩之气。
他手里攥着一封父亲传来的密信，悉心讲了监国时的关键之处，可他看后却并未记在心上，而是一把火将其燃成灰烬。
李显悠悠叹道：“若我事事都像兄长那般，如何活得下去？”
他刻意装作愚钝，与三位兄长相形见绌。
藏拙，亦是求生之道。
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金阁，茅一川已经很久没有来过这个地方。
此地不设灵位，与九罗交战而死的那些人也没有留下名字，时间过得久了，茅一川已经将他们忘得七七八八。
看守李唐盛世多年，他习惯将事情往最坏的方向去想，所以这一次他的想法与张少白不谋而合。
甚至，还要更糟。
茅一川站在空荡荡的金阁内，发了一阵呆，然后转身洒脱离去。
来时彷徨，去时果断。
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最后，芙蓉园，张少白牵着薛灵芝的手望向曲江。
薛灵芝将头倚在少年肩膀上，轻声说：“留在长安，我会照顾好自己。”
张少白微笑道：“实在是放心不下，恐怕你刚一走我就开始吃不下饭，没几天就活活饿死了。”
“我是认真的。”
“我也是认真的。”
薛灵芝闭上眼睛，将一滴泪水封锁在眼眸之内，叹道：“我欠你太多了。”
张少白咧着嘴，轻轻摸了摸少女的头：“那就好好活着，以后全都还给我。”
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开耀二年（682年），二月十九日，皇孙重照出生满月，大赦天下，改元永淳。
永淳元年之初，帝后同赴东都洛阳，太子显留长安监国。这年关中大旱，两京之间竟有死者相枕于路，甚至发生了吃人之事。
天下大乱，已现征兆。
皇帝车辇只在洛阳停留了短短数日，而且还将天后留下打理政事。武后苦苦哀求，想要一同前去长生地，却被李治笑着拒绝。
他说得云淡风轻：“皇后就当朕是出去逛逛，用不了几日就会回来。”
武后也知道自己劝不住陛下，转而找到了张少白，见面就是一番威胁，言辞犀利：“若是陛下有个好歹，你也不用活着回来了。”
张少白是个油盐不进的性子，哪里吃这一套，笑着回应道：“知道了。”
话里话外，都颇为敷衍。
武后深深呼吸平复怒意，说道：“我知道你在担心什么，我可以向你承诺，只要陛下活着回来，无论是否得到长生不老之法，我都会力保你与薛灵芝性命无虞。”
这才让张少白的表情认真了些：“天后放心，就算您不说，我自然也会拼尽全力护着陛下。”
“我听闻，你说洛阳乃是葬龙之地？”
“是，此事陛下也知晓，但看起来并不在意。”
“你对自己的话有几分把握？”
“不好说，洛阳虽是葬龙地，但陛下所要去的长生地要更往西北一些，或许那边山水不同，气运也就不同。”
武后重重叹了口气，不再多问，径自离去。临行时背影透着一阵萧索之意，似乎她距离那把龙椅越近，自己也就越寂寞。
到头来，已是分不清这世间到底是权势更好，还是真心实意的枕边人更重要。
而在张少白看来，亦是分不清武后的话是真是假，到底是要自己护着陛下，还是暗中加害陛下。所以他对刚才的谈话不以为然，而是思索
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