整个朝堂鸦雀无声，众臣皆将目光投在惠施、庞涓、朱威三人身上。
“诸位爱卿，”魏惠王缓缓站起身子，声音缓慢而低沉，“寡人明白过，也糊涂过；威风过，也失意过。河西惨败，列国围攻，大魏由盛而衰，其中原因，你们口中不说，心里却是明白。寡人口中不说，心里也是明白。这个原因，就在寡人身上！所有的过错，都是寡人一人之错。错在哪儿呢？错在亲小人，远贤臣。陈轸是小人，寡人亲之。白圭是贤臣，寡人远之。朱爱卿屡屡劝谏，寡人不听。事过境迁，寡人每思往事，心如刀绞。”略顿一顿，将声音提高，表情激动，“寡人有错，寡人知错，寡人今日在这里认错。寡人之所以认错，是寡人不想再错！今日上朝，寡人一吐心中块垒，一是希望诸位做个见证，二是恳请诸位荐贤举能，使大魏朝廷尽是惠爱卿、庞爱卿和朱爱卿，举座皆贤！”
魏惠王一番话情真意切，发自肺腑。朝堂上只听“扑通扑通”一阵乱响，满朝文武，包括惠施在内，无不跪倒于地，失声泣道：“王上??”
魏惠王猛然站起，声音清朗：“诸位爱卿，平身！”
众臣起身。
“诸位爱卿，”魏惠王慷慨激昂，“大魏要振作！寡人要振作！你们也要振作！大魏如何振作？富国强兵！寡人如何振作？洗耳恭听！诸位如何振作？直言敢谏，勇于承担！寡人承诺，当廷议政者，无论作何言论，寡人必倾心听之；直陈寡人之过者，无论作何言论，寡人必虚怀纳之。”
话音刚落，庞涓跨前叩拜，声音哽咽：“王上，臣有奏！”
魏惠王缓缓坐下，态度和蔼，面现微笑：“庞爱卿请讲！”
“王上虚怀若谷，海纳百川，可追上古贤王。臣为一介草民，蒙王上恩宠，得一隅驰骋。臣愿竭股肱之力，披肝沥胆，誓报王上知遇之恩！”
“爱卿免礼！”魏惠王褒扬道，“爱卿治军有方，御敌有术，是百年难遇的将才！寡人因有爱卿，方有今日之畅啊！不瞒爱卿，寡人阅军归来，思起三千虎贲，梦里也是笑醒啊！”
“三千虎贲谢王上勉励！”庞涓朗声接道，“臣以为，方今战国，如同林野，弱小必为强壮所食。自古迄今，不战而胜者无，不胜而王者鲜。我地处中原，强邻环伺，虽得一时之安，却不可高枕无忧。”
“爱卿所言甚是。爱卿有何良谋，但说无妨。”
“强国首在强军，强军却非三千虎贲所能成就。据臣所知，昔日吴起治军，有良将数百，车卒五万，武卒十万。军中之卒，皆可以一敌十，驱百里而能战。臣不才，愿为我王再建铁军，小可保家卫国，大可伐国谋天下。”庞涓从袖中抽出一捆竹简，双手捧起，“臣拟征募青壮八万，征购良马一万匹。臣坚信，只要教战得力，不出三年，大魏铁军当可横扫列国，威服天下。这是臣所拟表奏，请我王御览！”
听完庞涓的强军需求，众臣面面相觑。
毗人走过来，接过竹简，双手呈予魏惠王。
魏惠王展开，粗粗浏览一遍，看向庞涓：“爱卿所奏，亦为寡人近日所思。只是，征募如此之多，当是国家大事，容寡人细加斟酌，另行决断。”
“臣恭候我王圣裁！”
魏惠王再扫众臣：“何人还有奏本？”
“臣有奏！”朱威跨前一步，拱手奏道。
“爱卿请讲！”
“近年征战频频，今夏又逢百年大旱，多地秋粮颗粒无收，仓廪已空，库无存粮，民无隔夜之食。朝廷五年三次征丁加赋，地方府县加征暴敛，百姓不堪其苦，不少边民背井离乡，逃离魏地，致使大片田园荒芜，民间已无可征之丁！”
魏惠王眉头紧皱，沉思半晌，抬头望向朱威：“朱爱卿，有多少边民逃离？”
“回禀我王，约二十万众！”
“二十万众！”魏惠王忽地站起，神色大变，“有这么多？”
“王上，”朱威缓缓说道，“二十万只是各地府丞的统计。地方府丞惧我王责罚，想方设法隐瞒不报。据臣粗略估算，逃离边民当有五十万众，约占魏民十分之一成。”说着从袖中摸出一捆竹简，双手奉上，“臣阴使多人赴边地访查，据此写出奏本，请王上御览！”
毗人下来拿过，呈在魏惠王几前。魏惠王拿起竹简，匆匆浏览一遍，将竹简放下，神色黯然，沉默良久，抬起头来，声音沙哑：“诸位爱卿，退朝！”
下朝之后，庞涓回府闷坐有顷，使人召来庞葱，刚要吩咐什么，又摆手将他打发，起身径到前院，见自己的车马尚未卸套，不及召唤驭手，自己跳上，扬鞭出府。
庞涓驱车径至白虎府邸，门人报说白虎查看新府邸去了。庞涓问过新府址，驱车赶至，远远看到白虎正与头发花白的老家宰站在门外指指点点。
新府宅有十亩上下，亭台楼阁一样不缺，虽说赶不上安邑时的白府大院，也没有时下安国君府、武安君府奢华，但还算得上大梁城中屈指可数的几处豪宅之一。此宅原还轮不上白虎，是魏王特别赐给朱威做上卿府用的，朱威不想
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