王好全收桂阳郡先任赖恭为太守，又任史进为为郡司马，蒋敬为郡丞。其余诸将也皆有封赏。
王好又听从朱武建议，修书信一封与刘表，请封赖恭为太守。又上表长安，为赖恭求桂阳太守之位。
却说刘表居襄阳城中，坐拥荆州七郡，又兼刚刚击败当世虎臣孙坚。正是志得意满之时，忽见王好书信，不由大怒，连斥王好狂妄，目无尊上。遂召集部众商议出兵，起大军七万，号称十万，跨江来讨王好。
且说王好在泉陵城闻得刘表大军来犯不由大惊，急召众将商议。王好道：“前番吴巨犯我郡县，反被我败，死与乱军之中，郡县亦被我夺之。不料，州牧大人怪我擅夺郡县，起大军欲来讨我。这刘使君不比吴巨，人皆称八俊，麾下既有蒯良、蒯越等智谋之士，又有黄祖、蔡瑁等大将。如今来伐，诸位可有良策。”
朱武回道：“主公不必太过担忧，想刘表有蒯良。蒯越等智谋之士，主公亦有刘先、蒋敬等贤才，两厢比较也不差于他。”堂上诸文臣听罢，皆是点头赞同，由听朱武接道：“想刘表有蔡瑁、黄祖等大将，皆是虚名之士，。主公麾下栾玧、晁盖等皆是世之虎臣。”堂上诸武将也是点头齐赞。朱武最后道：“刘表背有袁公路据其南阳，后路不宁，又与孙孙破虏新结仇怨，孙破虏暂退江东，只待时日就来复仇。主公只需连接张长沙，据长江以拒刘表。”
王好道：“文烈所言甚是，只是我那仲景兄长，乃是刘表之臣，他为人又十分忠义，怎肯做这背义之事。我又不好撕破面皮。”这边刘先答道：“此事易尔，张长沙虽是忠义之士，却也是仁厚君子，主公但前去哭诉己状，言刘表欲取主公之命。又使恒仲绪与萧叔礼与两旁相劝，张机必不忍主公落难，定当相助。”
王好听罢称善，随既只待栾玧与百骑扈从望长沙而去。走时命刘先代理郡务，蒋敬筹备粮草。朱武、鲁达率三万大军随后前来，史进率一万兵马驻守二郡，其余人等仍按旧事。
却说王好到得长沙城中，先命从人前去恒彝、萧让二人府中相告来意。待时间无差时，一路哭望太守府。
这张机正与恒彝、萧让与府中相谈，忽闻王好哭拜，连忙前来相迎。待到堂上，二人礼讫，张机见王好仍是哭泣不停，忙问道：“贤弟，何故哭泣。”王好泣伏于地答道：“兄长，小弟命不久矣，特来相告，又因老母尚在，欲托付于兄长。”张机一惊，忙去扶道：“贤弟可是甚恶疾，为兄略通岐黄，待我为把上一脉，再作计较。”
王好不起，只是哭泣，张机正是无奈，边上恒彝道：“大人不知，王零陵所得非是恶疾，乃是心病。”张机奇道：“哦，贤弟所得是何心病，且道与为兄知晓。”王好仍是不语。边上恒彝又道：“莫非大人真是不知？”
张机更是奇道：“我从何而知。”恒彝附耳道：“王零陵所得乃是刘使君欲杀之之心病。”张机惊道：“怎会如此？”这时王好方开口道：“兄长，我只因吴巨来返我郡县，好与之交战，败其全军，吴巨不慎死于乱军之中。不知使君听了那个小人所言，因而恶之，今起十万大军，欲杀我也。”
张机忙道：“贤弟暂停哭泣，我与你共去使君军中相述，使君明了个中详细，必不相怪。”边上萧让却道：“大人岂不闻苏代。贝羽之前事，王零陵若如使君营中未待解释，便已传首三军。”
这边王好又哭道：“兄长我辈岂能死于匹夫之手，我愿自裁以谢刘使君，但求兄长照顾老母易尔，好便死而无憾。”张机愣道：“这……”边上恒彝又道：“大人若是愿救王零陵，彝有一策可救之。”张机喜道：“仲绪有何良策，还请速速道来。”恒彝回道：“唯今之计，唯有结兵相抗。”
这边张机尚在惊疑不定中，那边王好接道：“不可，我怎能以一己之私，教兄长行此背义之举。我唯有一死以谢兄长厚爱。”说罢，王好便拔出佩剑意欲自刎。边上随从忙来相阻，正在不可相交时，边上恒彝、萧让向张机谏道：“还请大人速作决断。”
张机沉吟片刻，咬牙跺脚道：“唯今之计，我也只能助公美贤弟一臂之力。左右用我印鉴，将长沙兵马尽与公美贤弟。”这边王好弃剑伏地道：“兄长，有你此言，我便足矣，兄长实不必如此。”话未完，张机便打断道：“贤弟不必多言，我意已定。我与你义气相交，实不忍见你落此境地，如今只能有负刘使君提拔之恩。”王好听罢再三拜谢。
王好既得张机之令，便调集长沙诸军，共得陆军二万余，水军五千余人。大军屯于长江之畔。大军集齐，水军校尉阮溪来报：“主公，溪有兄长二人，前番溪以书信相招，大哥尚未有回音，二哥现已率部众数百人前来相投，正候于营外。”王好喜道：“叔远快快有请。”
不一会儿阮溪引进一人，王好抬眼望去，但见此人：一双手浑如铁棒，两只眼有似铜铃。面上虽有些笑容，眉间却带着杀气。能生横祸，善降非灾。拳打来，狮子心寒；脚踢处，蚖蛇丧胆。何处觅行瘟使者，只此是短命二郎。但见这人施礼拜道：“小人阮河，拜见太守大人。”
王好忙道：“豪杰快快请起。如今我正要与刘表一战，欲命你为水军校尉，与刘表水军一战，不知豪杰可愿。”那阮河喜道：“河拜谢主公，定不负主公所托，必擒刘表军中一二
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