话说王好使者一路慢慢行至襄阳，待到襄阳苏代早已授首，使者也不管只顾把书信呈与刘表。刘表看完书信，脸色数变，但并为发作只对使者说了句知道了，便挥退使者。
待使者退下后，刘表脸上勃然作色，急令左右召集官佐。不一会儿，谋臣蒯良、蒯越，部将蔡瑁、黄祖、张允，皆已到齐。待诸人坐下，刘表怒道：“零陵王好，贪婪无度，竟敢趁我等诱杀苏代、贝羽之机，谋夺长沙。真是是可忍孰不可忍，诸位可有何良策，取那小儿之命。”
刘表话声刚落，这边黄祖霍然起身道：“主公，区区王好何足道哉，某愿轻提一军荡平零陵。”刘表听罢，赞道：“兴业之言果然壮慰我心，便令你……”“主公不可，”话未说完蒯良起身阻道：“主公乃是荆州共主，宜行仁义，岂可轻动刀兵，可传书信一封，令那王好退归零陵便可。”
刘表听罢，以目是蒯越，蒯越见状起身道：“主公，越也以为不可轻动刀兵，这王好我观之，足智多谋，颇有雄姿，若与之战恐经年不下，然我荆州背有袁术据南阳，尚有张虎、陈生在侧，若是长沙久战不下，则荆州危矣。”刘表悚然道：“异度可有良策破此危局。”
蒯越回道：“主公，越有一侧可破此局，这王好此前归附主公，必然不敢公开抗拒主公之命，如此便易也。张羡、吴巨二人被王好所擒，必然对心生怨恨，使吴巨为桂阳太守，张羡为武陵太守，二人必以二郡之力节制王好。再使一人为长沙太守，如此零陵四面俱被围也。任他王好有千般本事，也无处施展。”
刘表喜道：“此策甚妙，何人可为长沙太守？”蒯越答道：“我向主公荐一人可为长沙太守，此人名为张机，字仲景，南阳郡人，素有文名，亦通岐黄之术，曾被举为孝廉，为荆州名士。此人若为长沙太守，王好必不敢轻动。”
刘表以手付额道：“异度果然是老成谋国之人，便依你之策而行。那袁术、张虎、陈生该如何是好？”蒯越答道：“袁术现为讨董盟军之将领，暂不可轻动。张虎、陈生一介武夫，取之易尔。以利诱之，便可使其归附，全收其众，越愿亲身前往说之。”
刘表抚掌赞道：“便全依异度之言。”
这边刘表议定对付王好之策，那边王好正在安抚长沙郡县，任命官佐。先有晁盖荐恒彝，字仲绪，素为前太守孙坚所重，有忠贞之节，王好任其为功曹。恒彝又荐连道人萧让，字叔礼，胸藏锦绣，笔走龙蛇，是长沙名士，王好任其为从事。又有罗县人人石勇率众前来投军，王好命为都尉。
王好刚分派分派诸人职责，便听前去襄阳的使者回报，刘表任吴巨为桂阳太守，张羡为武陵太守，张机为长沙太守，顿时一惊，急召诸人商议对策。
待朱武、晁盖等人尽到堂上，王好便问道：“我接襄阳来报，刘表任吴巨为桂阳太守，张羡为武陵太守。此二人与我有仇怨，今又环逼零陵，又任张机为长沙太守，迫我弃长沙。如此零陵便四面换敌，如此局势，诸位有和良策？”说罢，便看向朱武。
朱武不语，以目视恒彝，王好晓起之意，回问恒彝道：“仲绪，可有何良策？”恒彝应道：“彝初投主公麾下，位卑言轻，不敢轻言。”王好道：“仲绪，但说无妨。”恒彝只得道：“彝有浅见，但博诸位一笑。”说罢，迎着王好鼓励的目光侃侃而谈道：“主公，以武力抗命，殊为不智，我军初下长沙，根基未稳，行武力无异于自弃长沙。张机，仁厚君子也，可欺之以方，主公可在其到任之前，将长沙佐官尽皆任命，张机宽厚必不好无故轻辞。然后，主公留一万零陵军兵驻守长沙，军中将佐尽皆任命。到时张机到任也无能为也。”
说到这里，恒彝抬头看了一样王好，看到王好点头赞赏，便放心的接着道：“吴巨轻悍武夫，不足为恃。主公能败其一次，便能再败其二次。想那吴巨，若任桂阳太守，必轻起战端，主公据二郡之地，破之易如反掌，反为主公献上桂阳全郡。”
恒彝顿了顿又接着道：“张羡虽有才具，但武陵并非善地。郡中蛮夷特盛，聚众而居，稍有不平，辄聚众起乱，郡中不平何以犯我零陵。带待主公取桂阳之后，便可以平蛮乱为由取武陵也。”
王好笑道：“仲绪，果有异才，真是好之幸也。”说罢，任命恒彝为长沙郡丞，晁盖为长沙郡司马，萧让为主簿。全领长沙军政、军事务。
过得数日，张机前来长沙赴任，王好率麾下文武出城十里相迎。二人在城外见罢礼，王好道：“好日日相盼张公早到，好早日完璧归赵。”张机施了一礼谢道：“机在此谢过王太守此前代为管理。”王好回礼答道：“张公客气，径直唤好表字公美即可。”
张机笑道：“那机便不客气，公美贤弟若不嫌弃我二人以兄弟相称。”王好答道：“仲景兄美意，我岂敢不应。不过，仲景兄这荒郊野外，也无甚景可观，不如回仲景兄府上一叙。小弟我这厢已经备下车架。”张机应道：“好，机先谢过公美贤弟的美意了。”说罢，二人携手共同蹬车而去。
待到太守府，二人分宾主坐下，王好先开口道：“仲景兄长，仁厚之名，好闻之甚久，但恨无缘一见，今日真是三生有幸。”张机回道：“公美贤弟，仁孝之名，我亦旧闻，今日一见亦是三生有幸。”说罢二人相视一笑。
王好接
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