“那可怎么办？”薛氏没了主意。
楚元敬甩袖，狠狠瞪向如烟，“先派人看着，若那死丫头不回来，打死了事！走吧，去找老夫人商量。”
说罢，抬脚直奔怡寿堂。
……
怡寿堂里，楚老夫人神情阴沉。
听楚元敬禀明经过，她气得差点背过气去，砸着桌案连声道：“孽障！孽障！好好的婚事，怎么就成了火坑？那谢家又不是吃人的恶鬼，还能把她生吞活剥不成？如烟呢，也不知道她躲到哪里去了？”
“儿子用尽手段，她确实不知道。”
“孽障！都是我素日宠坏了她，不知好歹，无法无天！你们做父母的也是，待嫁的姑娘也不说好生看着，放任她肆意妄为！”
“母亲教训得是。”
楚元敬低头连连告罪，又偷瞥向这位阖府地位最尊的太师夫人，试探道：“只是事已至此，咱们也不能坐以待毙。儿子定会差人四处去寻，可若是那死丫头藏得深，找不回来，咱们总得过这一关。母亲您看……”
“抗旨不遵，那是死罪！”
“是，是，所以得寻个弥补的法子。谢家迎亲的人后晌就到，咱们总不能让他们空手回去吧？若真如此，谢家可是雄踞一方的异姓王，皇上都忌惮几分，咱们就算赔上阖府的性命，怕也担不起这罪名。”
“这还用你说！”
老夫人满腔怒气没地方撒，逮着他就呛了回去，声音气得近乎嘶哑。
满厅鸦雀无声，仆妇赶紧帮她顺气。
好半天，她才缓过来，沉声道：“先派人四处找，也不许声张，万不可让外人知道。能找回来自然好，若找不回来……喜鹊，去把二姑娘、二夫人和在家的几位郎君、少夫人都叫来。你们也别走，这事儿得大家商量。”
楚元敬应命，暗自松了口气。
唯有薛氏颇不情愿，猜出老夫人的打算后，焦急翘首瞧着屋外——毕竟是嫁进王府的美事，她这些天做梦都能笑醒，哪愿意因着楚嫱的任性就拱手让人？
少顷，阿嫣闻召而来，云鬓珠钗，腰约素带，绣着萱草薄衫下系了条玉色襦裙，勾勒得身姿纤袅淡雅，行动间摇曳生姿。
她乖顺行礼，瞧不出什么情绪。
没多会儿，吴氏也匆匆赶到。
阖府要紧的人里，除了楚元恭在外办差，几乎聚了个齐全。
老夫人清了清喉咙，强压怒气说了楚嫱临阵逃脱的事。又说兹事体大，汾阳王府若空手而回，那无异于奇耻大辱，届时不管是谢家寻仇还是皇帝降罪，楚家都绝无生路。
万般无奈中，只有让阿嫣替堂姐上花轿，赴魏州完婚，过了这个难关再说。
众人来之前多少听见了风声，各自焦灼，听见这话神情各异。
阿嫣抿唇抬眸，觑向上首。
虽说心中早有猜测，但这种话真的落入耳中，还是会让人觉得万分心寒。
但这不是讲情分的时候。
事情闹到这地步，以楚嫱的自私性子，既下决心做出这般选择，断不会轻易让人找回来，这个烂摊子楚嫱分明没打算收拾。
摆在她跟前的唯有两条路，拒绝替楚嫱出嫁，或是答应上花轿。
若是拒了，谢家迎亲扑空，阖府获罪时她和父亲都不例外。
皇家威仪之下，这事没得逃。
阿嫣不想死在任性的楚嫱手里，不论为自身还是为家人，都只能选替嫁。
但如何替嫁出阁，却差别甚大。
她环视众人，瞧见楚元敬怒气未消，薛氏因煮熟的鸭子忽然飞走而心存不甘，长房的几位嫂嫂各怀心思，母亲吴氏惊愕之中暗藏欣喜，老夫人则神情阴沉，坐在短榻上威风八面。
唯有自家嫂嫂目露惋惜，似不忍她受此无妄之灾。
阿嫣眸中黯然，屈膝为礼。
“皇家赐婚选的是堂姐，孙女从未想过远嫁。但事到如今，为着阖府性命，到了万不得已的地步，孙女也只能挑起这担子，迎难而上。”她觑见老夫人似松了口气，遂将话锋一转，道：“但事先说清楚，这替嫁不是冒名顶替，而是要过明路。”
“祖母须入宫说情，告知皇上和汾阳王府，堂姐因故没法出阁，奉旨出嫁的是我而非堂姐，婚书上也须改了名字，公之于众。”
“否则，孙女纵是死了，也难从命。”
话音落处，老夫人神情骤变。
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