李老弟擦了擦额前不断渗出的汗,哀求道:“请这位兄台千万别说出我的事,下个月我就要成亲了,不想有什么波折。你……你若是想要钱,我这里可以给的!”
白梦来冷哼一声,道:“小门小户的家财,我还看不上呢。”
“那……那你想要什么?”李老弟并不觉得白梦来只是过来耀武扬威一番,然后就轻飘飘放他一马,他一定有所图。
白梦来也不和他扯皮了,他开门见山地道:“我要你告诉我,指使你姐堕曹夫人孩子的人是谁?只要你说了,我就放过你。”
李老弟咬紧牙关,不知该不该开口。
若是抖出前尘往事,会惹来什么祸端吗?可是都八九年过去了,一切风平浪静。
白梦来见状,扬唇,道:“放心,我即便知道了幕后指使是谁,拿不出证据来,也没人肯把我的话当真。我已经知道是谁了,此时也不过是为了求证,确认这个推测罢了。”
他循循善诱,恶鬼一般,问:“要不这样,我问一个名字,你只需点头或摇头,此后的事儿,我自会去查。只要你老实回答,我就不将你的过去抖露出来。若是你撒谎,待日后我查明真相,发现你骗我……我这个人报复心强,定然会回来咬你一口的。”
他话音刚落,李老弟咽了咽唾液,欲言又止。
白梦来收敛了肃杀的神情,他轻描淡写地问:“指使香玉的人……是曹老爷吗?”
李老弟骇然,随后,缓缓点了点头。
若是有人能给家姐平反,那也是好的。他的家姐心地善良,不会出于妒恨害死曹家夫人腹中胎儿,只是他胆小如鼠,一直都不敢对外声张罢了。
若是说了,姐姐就白死了,曹家老爷定然会报复他的。
可是他忍了这么多年,愧疚在心底发酵,渐渐蔓延开来,使得他夜不能寐。
告诉了白梦来也好,至少他想让人知道,背后的凶手真不是他姐。
即便曹老爷知晓是他透出去的消息又如何呢?他如今是县令的姑爷,商人怎能与官斗,曹老爷奈何不了他了!
这一夜,李老弟破天荒回想从前的事了。
他不敢面对的过往,如今总算敢坦然地回忆。
李老弟记得他姐一直劝他读书,他嘴上答应得好好的,可少年郎玩性重,被人拉去赌坊输一回就再难回头了。
起初他只是输了一吊钱,只是那时他把一吊钱都看得很重,自知大祸临头,于是便想塞本钱,将那输了的钱财赢回来。
谁知道,这就是个无底洞,越输越多。他越是害怕,越是想孤注一掷,赢回本钱,回归原来的生活。
待他回过神来,早已输去一两银子了。
一两银子啊,是姐姐为奴为婢半年的月钱。
他该怎么和香玉姐说呢?她一定会很失望吧?
李老弟很害怕,他连家都不敢回。
香玉姐问起功课,他只是含糊其辞地说都看了书,都背了。
后来,香玉姐上书院寻他,从同窗口中得知他赌钱的事。
他的姐姐这般好,听到这事儿,压根就没怪他。
她只是怜爱地看着膝下跪着的少年郎,看着他痛哭流涕道歉,重新给他塞上二两银子,道:“这是老爷赏的,一两你拿去还赌债,另一两你留着家用。姐姐月把才回来一次,你在家切莫亏待自己。鱼啊肉啊,想吃啥自个儿买。”
香玉越是亲厚,李老弟越是愧疚。
他打算洗心革面,重新做人。他确实老老实实还了赌债,可日子一天天安逸下去,当初欠债的苦日子又慢慢淡忘了。
他想起赌钱的酣畅淋漓,以及渴求天降横财的勃勃野心,他没忍住,又去赌坊了。
这次只赌十文钱,玩一玩就出来。
输了十文钱?不打紧,那就二十文……毕竟之前一吊钱都赌过呢!
一吊钱输了,他被赌坊热火朝天的氛围怂恿,壮着胆子,又押下更多银子。
反正之前一两银子都赌过,不算什么……
他被魑魅魍魉诱惑着,越陷越深。一旦底线坍塌,坠入深渊,便破罐子破摔,再难收手了。
他什么钱都没有了,没有什么可失去的了。
只能背水一战,渴求翻盘。
等李老弟醒悟过来的时候,已经赌下二十两银子了。
这要香玉姐干个十年五载才能赚回来吧……?还有利息钱要还,利滚利,恐怕这辈子都还不清了。
李老弟浑浑噩噩地回家,坐在墙根出神。随后,他痛哭流涕,悔恨不已。
香玉姐一定很恶心他吧……他真是个衣冠楚楚的败类。
赌坊的人哪能放过李老弟,见他拿不出钱,就上门来讨要。逼他去和他那在皇城曹家做事的姐姐要,不然就砍下他的手。
李老弟四处借钱,他不想让香玉姐知晓这些事。
纸又怎能包住火呢?某日香玉回药尘镇省亲,恰巧撞上了这一幕。
她拦住凶神恶煞的打手,给赌坊的人磕头,说她一定能凑到钱,给她十日时间。
他们知道香玉是曹家的丫鬟,曹家何等富贵,和主子奶奶讨饶,保不准就能漏点银钱出来。
赌坊的人决定给香玉一点时间,让她去借钱。
李老弟这回是真没脸见家姐了,他想给香玉下跪道歉,却被香玉拦住了:“男儿膝下有黄金,怎能动不动就跪呢?这一回,你可吃到了教训?”
“姐,我再也不会这样了。”李老弟对天发誓,向她保证。
香玉笑得有些
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