林如海已去平安州，也不能过来。
宴在会芳园中，恰逢菊花盛开，自也以贺老太太寿主，寻花赏美为副题。只是晌午过后，听戏的听戏，赌牌的赌牌。宝玉又得了一处闲，寻了空子要找蓉哥儿说话。
只是他还未开得口，却见蓉哥儿悄悄跑了。再回头时，只见着天香楼上才缩回一个脑袋。宝玉也没看得清是谁，只是凭着一眼模糊的衣裳颜色分辨，最后猜到宝姐姐薛宝钗、三姑娘探春二人身上去了。
顿觉索然无味，无趣之极。
恰巧见得薛蟠与贾琏出来，宝玉想躲已避不及。
薛蟠道：“宝兄弟一直的藏大观园里，与咱们也不怎么走动了，今儿还想着逃？”
宝玉暗暗瘪着嘴儿。明明是两人关系淡了，薛大哥避着自己，反怪我藏在怡红院里了。宝玉心里吐槽着，脸上却也笑颜相待，亲络问道：“你们要打哪去？”
贾琏笑道：“特来找你的，想着寻个僻静地好好喝两杯。”
薛蟠亦道：“是极，是极。今儿湘莲来串客，咱们正好借着日子叙叙。”
宝玉听了湘莲的名，眉眼止不住的上飞，欣喜道：“柳二哥也来了，前晌怎么没瞧见。他在哪了？”
薛蟠此时更是眉飞色舞，喜不自胜。笑道：“等等罢，他稍回便到。”
宝玉听此，顿时忘了去追蓉哥儿，只向薛蟠打听柳湘莲的近况。
此时间里，天香楼上正陪着史老太君、王夫人等人一同听戏的薛姨妈却有些心不在焉。她悄悄瞧了自己女儿一眼，只见宝钗同身边丫鬟悄悄说了几句，那莺儿便独自下了楼。
她再留心女儿宝钗样子，只瞧得宝钗侧脸含春带笑。害得薛姨妈眉头直跳，忍不住再悄悄朝天香楼下打量，却也只见着楼下儿子薛蟠、琏哥儿、宝玉三人。又侧着身子朝其他处看去，也未见着其他男人。
薛姨妈心里更是疑惑，不知女儿宝钗今儿约的是谁。
回望无果，便更想探索研究。
不久，才见着一男子出现楼下，样貌极美。外形爽朗，薛姨妈却觉其风尘。蹙眉想着，这人是谁？又见着贾琏、薛蟠、宝玉三人迎上前去，似乎极其亲密样子。
薛姨妈心里计算着，又暗暗瞧了在座的几个太太姑娘。直到贾琏、薛蟠并俊美男子与宝玉携手离开了，她才款款松了一口气。
只是她在这里坐着，却如芒刺在背，坐立难耐。瞧着台上又换了一出戏，宝钗身边的丫鬟终于回来，薛姨妈不由自主地侧着耳朵往宝钗那边凑。
尽管明知道听不着任何声音，却也还是忍不住地想去打听。
倒是旁边王夫人笑她：“忍不住就别憋着，找个小丫鬟领着去楼下解手罢。”
薛姨妈心里一阵无语，随意应承了两声。等再侧脸暗瞧宝钗，却见着宝钗稍有困顿样子，款款走来。宝钗与老太太小声说了一声，便由丫鬟莺儿扶着下了楼。
这妮子有鬼。
薛姨妈顿时惊觉，方才还是满面含春的样子，这会怎么就上头了？自己的女儿，她还能不了解吗？奈何心中纠结，看着宝钗慢慢消失在楼上，不知道是不是应该跟过去。
“女儿大了。”薛姨妈在心里感慨一句，又苦笑着：“宝钗向来极有主见，我这个做娘的也管不住她。”
胡思乱想一阵，敛气收神继续看戏。她却发现自己如何也看不见去了，心神更不安。又怕宝钗做出什么出格事情坏了名声，更担心宝钗所遇并非良人着了骗受了当。
越是这么想，心里就越不安。
薛姨妈长提着脑袋伸长了脖子再朝楼下张望，只见着宝钗领着莺儿往东边去。
东边？
会芳园东边倒有几个出名地方，最知名的就是不远处的倚霞阁，现在由凤丫头住那里。其次便是凝曦轩，不过那处素来是大老爷们的玩乐地。
薛姨妈左右张望两眼，忍耐不住咬了咬银牙，亦悄悄与旁边王夫人说了一声，便快步离开椅子。
其他人倒也没怎么留意，老太太贾母侧目过来，王夫人才笑着解释道：“解手去了。”
自此，其他人更不再关心。
薛姨妈急急下了楼，正要往宝钗刚走过的地方跟去，楼里伺候的丫鬟见了忙招呼。薛姨妈急道：“无事，我到处走走，不碍事。也不必要人跟着……”
她来宁国府的次数不多，甚至倚霞阁都没去过，不过远远瞧得宝钗身影才寻得一条道。
只是刚拐进林子，见着左右岔路极多，一时却也没了方向。
“这妮子跑这边来作甚？”薛姨妈叹一声，抬头瞧得倚霞阁方向，选了一条岔路过去。却不想明明是往倚霞阁方向，却不是去倚霞阁的路，反而拐到溪边临水的亭台去了。
只好在此折回，又倒岔口选了另一条进去。
这路上倒是僻静，连个丫鬟也见不着，更别说其他的人影。薛姨妈正疑惑是不是走对了时，恰拐过的大树下，终见了倚霞阁建筑。
阁楼外亦无围栏院子，前面只有一块小坪地。坪地上青草幽幽，中间分着一道，直答倚霞阁的大门。此时大门正闭着，整处宁静悠远听不到任何人声，反而能听着树冠树枝间的鸟儿嬉笑。
“难道丫头不是来这？”
“又走错了？”
薛姨妈满头雾水，左右张望，树林里也见着人影。还想着寻个丫鬟问问，却也计算落空。幽幽叹气间，忽听了一阵银铃般的笑声，只觉身子猛然一颤。
是
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