张武夺取汉中有两个目的，第一个是确保益州的安全，第二个就是为了攻略凉州。
公元前121年，汉武帝开辟了河西四郡，即武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。公元前106年，分天下为十三州，武威郡属凉州刺史部，凉州之名自此开始，意思为“地处西方，常寒凉也”。
与汉中接壤的武都郡，现在成了一个非常关键的地方，夏侯惇丢了阳平关后，便屯兵驻扎于此抵挡楚军的扩张。
武都郡位于西秦岭山脉，设于西汉初年，当时是和四川盆地划归在一起，作为益州最北部的一个郡。东汉时期，武都郡归属于凉州，成了凉州最南部的郡。
尽管武都郡很早就属于汉王朝的行政区域，但生活在这里的主要人群却是很多少数民族，其中人数最多、势力最大的是与羌系部族亲缘相近的“氐”族部落。
氐族与羌族原本同源，但因居住环境不同而分化，分布于干燥黄土高原者被称之为“羌”，而进入长江流域山地的则称之为“氐”。由于两族地理相接、血缘相近，在形成民族差异之后，也会在交汇之地相互渗透。
为了控制这些氐族部落，西汉王朝最初共设置了十三个道，这其中就包括武都郡境内的七个道。生活在这里的是氐人中最强大的部族——白马氐。换句话说，武都郡便是建制于白马氐的土地上。
时至今天，羌族仍然存在于中国五十六个民族的序列之中，而氐族虽然没有成为五十六朵花中的一朵，但大多数研究者认为，现在分布于岷山东部及秦岭西端“白马藏族”，就是氐人的后裔。
处在这样一个非常重要的位置上，氐族人在三国中也是有过几次露脸的机会。比如当初贾诩就曾被氐人抓住差点丧命，曹操征讨张鲁时，亦曾经在西秦岭山地中为氐人所阻击。
更牛叉的是，在三家归晋后的第五年（公元285年），有一个叫符洪的氐人出世，并在半个多世纪后建立统治中国北方的前秦帝国，淝水之战中的前秦天王苻坚就是他的后代。
因此，如果跟氐族人打好关系，那取武都郡便易如反掌了。
这个时候就突显出马超的重要性了，不管是历史上刘备招降马超，还是现在张武招降马超，其实最看重的是马超在凉州和在羌人、氐人中的威望。
有了马超就相当于有了一把打开凉州的钥匙，就相当于拥有了一支威震天下的“西凉铁骑”。
《三国志》中有原文记载：“先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首，以超为平西将军，督临沮，为前都亭侯。”
由此可见西凉铁骑这支部队多么有威慑力，以及刘备看重马超的不仅是本人，还有马超麾下的西凉铁骑。
其实在三国中，西凉铁骑有两支，一支是凉州军阀董卓的部队，这是凉州政府军，董卓死后由部将李傕率领，再后来大部分死于内乱，有一部分被张绣带走，最后归属曹操。另一支西凉铁骑就是马腾、韩遂的部队，这是凉州起义军，后来马超继任西凉军首领。
西凉铁骑作战彪悍、凶狠，尤其适合沙漠戈壁的长距离持久奔袭作战，这也与凉州人的特质和大宛马的特质有关，古人云“凉州大马，横行天下”。秦始皇得之，便扫平六国，唐太宗得之，便虎视天下。马超凭借西凉铁骑的威猛，与曹操六战渭水，杀得曹操割须弃袍，狼狈逃窜，可见西凉铁骑战斗力之强悍。
历史上，刘备攻取汉中后，便将马超布置在北方地区，一方面防御曹魏军队，另一方面震慑西羌。只要马超在，蜀汉就可以从西羌地区引进战马。但由于自己的财力有限，蜀汉只能供养几千骑兵，这几千人是蜀汉的精锐部队。
这一支西凉铁骑就是蜀国三大精锐之一，另外两支是白毦兵和无当飞军，可惜马超死得早，马超死后这支骑兵就由马岱率领。
随着马超的去世，蜀汉与西羌的关系也开始下降。在蜀汉与曹魏鏖战的过程中，西羌一会帮战蜀汉，一会又倒向曹魏，总之，谁给的价高就帮谁。随着骑兵的消耗，又没有战马补充，蜀汉后期基本上就没有骑兵了。
现在张武也安排马超去守阳平关，同时给他提供大量钱财去交好武都郡的氐族人，一方面来购买战马训练骑兵，另一方面让氐族人帮助自己夺取武都。
其实只要占据了汉中，然后又有马超的帮助，取武都是水到渠成的事情，因为武都与雍州的联系不太方便。在历史上，刘备攻占汉中后，阻断了武都与雍州的联系，于是曹操主动放弃了武都郡，将武都的人口迁到右扶风小槐里，武都郡遂为蜀汉占据。
马超对张武的安排也十分满意，这里面有两个原因。
第一个原因是马超以后就有兵权了，张武已经明确表示过，以后会组建两支骑兵部队，其中一支重骑兵将由马超和庞德率领。身为武将，谁不想统领大军，尤其是马超这种以前统率过千军万马的人，当然不甘心打酱油。
第二个原因就是马超看到了报仇的希望，而且第一个目标就在眼前。马超有两个恨之入骨的仇人，一个是杨阜，一个是曹操。那曹操远在千里之外，但杨阜就在离他不远的武都，就在下辨城里。
当初马超兵败凉州的时候，满心想的都是报仇，为此他不惜投靠了自己一向看不起的张鲁，还曾经想过寻找机会取代张鲁，以汉中为根据地再招兵买马去报仇雪恨。可当马超被那些玩
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