齐元子同姚家老太爷是同年，只是一个入了官场，一个入了画坛，虽是殊途，却也亲近。
前些年的时候，夺嫡之争纷扰，他便避往西蜀去了，再不问世事。
等回到长安，才知故人已去，姚家已然败落。
想看看故友膝下子孙如何，是以特意着旧衣登门，试上一试。
有着前边姚盛的对比，此刻再听姚轩语气温和，齐元子心中便暗自赞赏起来，将那会儿糊弄姚盛的说辞拿了出来。
“老朽姓齐，与令祖父有旧，听闻他辞世，特来祭奠。”
姚轩目光在他身上迅速的一扫，正待说话，却瞥见府门那里有人影一闪而过，鬼鬼祟祟。
只看了一眼，他便认出那是姚盛院子里的小厮。
在心里讽刺的一笑，姚轩示意仆从将自己的马牵走，向齐元子拱手示礼：“齐先生往西蜀一游，景致如何？”
齐元子还等着诓人呢，却不想一个照面就被人翻了老底，暗自惊讶之余，又怕眼前的少年郎是在诈自己，便故意装起糊涂来。
“什么西蜀？”他皱起眉：“老朽听不懂你在说些什么。”
姚轩俊秀的脸上有些无奈，请他走在前头，道：“齐先生，你虽能够改变自己的衣着，却难以改变你自己。”
“你食指与中指上有经年握笔留下的印记，并非是习字而留，而是作画，这是其一。”
“方才抬手的时候，我看见你指甲缝中还有未曾洗净的赤色颜料，亦可佐证，这是其二。”
“你外衣陈旧，里衫却是江南道出产的锦缎，如何也不像是清贫之人，这是其三。”
“你言语之际，长安语音之中却带有西蜀语调，而改变一个人的语言习惯，却非一朝一夕之事，可见你曾久留西蜀，又或者，身边有极为亲密的西蜀出身之人，这是其四。”
他一连说了四条齐元子之前没有注意到的，瞬间就叫他气馁起来，随即又有些恼羞成怒。
一边跟着姚轩往姚家走，他哼道：“猜猜猜，做学问要脚踏实地，哪里能像是你这样，什么都靠猜！臭小子！”
“好吧，”姚轩笑的温和：“这些都是次要的推测，的确很难发挥作用。”
齐元子心里舒服了一点：“这还差不多。”
“只是，齐先生，您大概忘了，”姚轩推开自己书房的门，请齐元子进去：“我小时候，是见过您的，不需要什么推论，一眼就能认出来。”
齐元子：“……”
一点儿都不好骗，没意思。
姚轩带着齐元子祭奠过祖父，又往自己书房去取昔日祖父留下的笔墨，再回去时，便见齐元子正望着墙上的牡丹图出神。
见他回来，齐元子收回目光，别有所思的问：“这是你画的？”
“并不是，是姐姐画的。”
姚轩回忆起了姐弟三人一起的时光，目光柔和，道：“她最喜欢牡丹了。”
“倒是难得，”齐元子摸着胡子笑了：“现在的姑娘，心气都高得很，你问她们喜欢什么花儿，多半都说是梅兰，此外便是夏荷秋菊。”
“她们才不说这句喜欢牡丹呐——都觉得那庸俗，失了清高。”
“各花入各眼罢了，自是无可指摘，”姚轩也不介意，只是道：“姐姐说，傲骨铮铮的女子，极少有得善终的，倒不如牡丹繁丽，享尽俗世雍容。”
“你姐姐啊，果真是个妙人！”
齐元子听得大笑起来：“再过几日，我便入宫去，指不定还能见到她呢。”
“是吗？”姚轩听得眼睛一亮，随即又黯淡下来：“可惜，我等闲见不得她，也只能时不时的写信，告知彼此境遇了。”
这话说起来扫兴，他低低的说了一句，也就不再去提，只是道：“齐先生作何打算，这几日便留在姚家么？”
“怎么，”齐元子看他一眼，不虞道：“想赶我走？”
如今的身份使然，齐元子留在这里，还真是给姚家脸面了。
“那倒不是，”姚轩微笑道：“只是您是长辈，既然过来，也该知会家父一声才是。”
“那小兔崽子，”齐元子显然是想起了什么，摆摆手道：“去告诉他一声。”
这会儿姚望还没有歇下，正在屋里同张氏说话。
张氏病了好些日子，面上失了颜色，人也恹恹的，只是知道自己儿子失宠，所以更加温柔小意的奉承着姚望，叫他畅意几分。
姚望听得心满意足，正待说话，管家就赶过来了，伏到他耳边去说了几句，就显而易见的变了脸色。
“——贵客登门，怎么也不知早些告知于我！”
齐元子颇负盛名，乃当世大家，能够到已经败落的姚家来，自然是大事一桩。
姚望最是在意这些门面功夫，吩咐人叫几个孩子过来，亲自去姚轩处，同齐元子问好。
夜色已深，姚盛更是早早睡下，被人从睡梦中惊醒时，自是极为不快，打着哈欠到了姚轩那里去，瞥见那个被迎到上位的老者，困意登时消失的无影无踪。
——怎么会是他？！
他睁大眼睛，难以置信。
姚望一向觉得这个儿子机灵，这会儿见他目瞪口呆的样子，却反倒觉得呆头呆脑，有些丢人现眼。
“还傻站在那里做什么？！”
他皱眉道：“还不过来，向齐先生问安。”
到了这会儿，姚盛也觉察出几分不对了，恍恍惚惚的说了几句只觉也不知道是什么的话，就傻坐在一边，没有出声了。
张氏
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