果然，这是一伙江洋土匪，有十几人，专在附近做杀人越货的勾当。虽人数不多，规矩却大，什么大伯二伯大叔二叔按资排辈，似个家族一般。这船户叫石越，冀州武邑人，原本是个佃户，这些年庄稼歉收，东家却一点不肯减租，闹得家徒四壁。今年冀州旱灾，父母饿死，石越无法，只得出来逃荒。为了讨一口吃的，被同乡带着到贼窝里落了草，跟着这伙江洋土匪干些见不得人的勾当。
我听着，有些后悔。公子的尺素，我平日当宝贝一般珍惜，没想到头一回用它，竟是在这等草寇身上。
“好汉！公台！官爷爷！”石越痛哭流涕，“小人……小人误入歧途，但真的就跟了他们几日！小人不会打不会杀，他们就让小人冒充船户……小人真的以为他们只劫财！小人知错了，小人再也不敢了！”
他说的话，我并不全然信。不过方才他既然不肯杀人，可见还是有几分良知，与那大汉不是同类。
我想了想，道：“冀州不是有个黄遨？据说劫富安贫，赈济载明。你既然连落草都敢，怎不去投他？”
石越目光动了动，随即哭丧着脸：“公台，那黄遨做的可是反贼的事，怎可与土匪般小打小闹比？如今圣上都亲征了，小人便是有十个胆子也敢去投黄遨！”
我叹口气：“如此说来，你也算得良民。”
石越忙道：“小人确实是良民，公台明鉴！”
我说：“你起来吧。”
石越犹豫了一下，起身来。
“你也不必慌。”我语声缓下，“我等虽在官府用事，但绝非欺压良善之人。你只要将事情如实说清，是非黑白，自有定夺。”
石越点头如捣蒜：“是是，公台所言极是。”
“不过我还有一事不明，须得再问你。”
石越忙道：“未知何事？”
我说：“你驾船甚为熟稔，从前做过船夫？”
石越道：“正是。小人叔父在渡口摆渡，小人自幼跟他学的驾船。”
“原来如此。”我拍了拍他的肩头，语重心长，“年轻人谁无过错，知错能改善莫大焉。今日之事，作恶者既伏诛，我念你初犯，便不作追究。日后你要好好做人，如若被我撞见你再犯……”
“不敢!”石越即刻道，“公台！小人发誓，如若再犯，定然天打雷劈，永世不得超生！”
我欣慰而笑：“有你这话我便放心了，去吧。”
石越看着我，有些愣怔。
“我便可走了？”他似有些不敢相信。
“怎么？”我似笑非笑，“想随我到邺城去一趟？”
“不不！”石越如释重负，向我连连作拜，“小人这就告辞！公台大恩大德，小人永世难忘，来生做牛做马在所不辞！”说罢，他似唯恐我反水变卦，转身飞一般地溜走了。
虽了却一桩险事，但这般时节，着实教我有点为难。
回到船上，这里除了我，就剩下一具死状难看的尸首。这般荒郊野外，我要去邺城，唯有继续用这船，故而只得先将尸首处置了。那大汉死沉死沉的，我费了好大一番功夫，才将他拖出外头，丢到河里。
这河水不浅，流速也不慢。那尸首甫一落水，便被水流卷走，漂了开去。
那些被褥沾了血，也不能再要了，我用它擦净了船板上的血，也扔了下去。虽然处置了一遍，但船上仍能闻到血腥之气，我嫌恶得待不住，索『性』取出一件外袍穿上，到船尾去『露』宿。
才裹着衣服躺下，忽然，我听到河上传来些动静。
坐起身看去，却见是一艘大船从河面上驶来，上面火把光熊熊，将四周照亮。待得那大船近前些，我看到上面的旗子，愣了愣，竟分明是一艘邺城都督属下的兵船。
正当我观望着，那船似乎也发现了岸上的火光，朝这边驶来。
“船上何人，报上名来！”一个士卒在船头神气地嚷道。
我除了自己的契书和云兰、倪兰的籍书之外，为方便行走，还伪造了另外几个身份。其中一个是兖州长垣人，身份是个家道败落的士人之子，以出门投靠亲戚的名义，去哪里都行。
听我报过来路，那士卒并不为难，却要上这船上来看。
“近来此地多有匪盗，我等奉邺城都督之名巡逻河道，遇得独停荒野的舟船，必要查验！”那士卒道。
我听着这话，心中却是一动。
“这船便不必上了。”我说，“我此去邺城，便是要见桓都督，还请各位官长带我同往。”
那士卒神『色』错愕不已，未几，一个将官模样的人走到船头，看了看我，皱眉道：“大胆，你是何人？桓都督岂是你相见便可见的？”
我看着他身后，一笑：“我是何人，你不认得不打紧，这船上有人认得便是了。”
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