京城的四合院是个特色，虽然都是民居，但也是很有讲究的。从字面上讲，四合的意思就是四个方向，也就是说，这个院子必须是东南西北四个方向的房子组成的，才叫四合院。为什么非要四个方向都有房子呢？这里面也有讲究，要的就是长幼有序、主客分离、各安其所、作息方便，用一个现代比较流行的词来概括就是：和谐！
北房，就是正房，这里是家中长辈的卧房和起居室，东西厢房则由晚辈来居住，按照东尊西卑的惯例，长房子孙住东边，剩下的南房一般用作客房或者书房，至于院子里的厨房和厕所，那不算正经房子，一般都是找个不起眼的角落搭个低矮的屋子也就罢了。
这种规模的院落，正好适合一家三代人居住，院门一关，自己家过自己家的小日子，院子里还有足够的空间来种些花花草草，不过需要注意的是，院子里不能种松树和杨树，据说那是墓地里才种的树种，属于阴宅。当然了，解放之后这种讲究就少了，愿意种什么就种什么吧，有棵树挡着太阳，总比干晒着强。
这种四合院可以根据家庭成员的多少来随意变化大小，还能随意组合，一般来讲，分成了大中小三种规模。
大四合院一般都是大户人家的宅院，像恭王府那种宅院，就是十三进的大宅门了，里面是四合院连着四合院，大四合院套着小四合院，还有花园、假山等等。
中四合院就要简单多了，一般有五间或者七间北房，其中三间或五间是正房，左右两边还带着两个耳房，东西厢房各三间，倒座南房五间半，其中一间作为大门使用，半间是门房，另外在北房后面，会多出一排比北房稍矮的房子，叫做后罩房，一般都是堆放杂物或者给女佣人居住，家里的男佣人一般都住在倒座房里，也就是南房。
大、中型的四合院在京城里数量并不太多，因为这种院子不光造价高，而且还得有佣人，一般人口没那么多的家庭犯不着去花那个冤枉钱，所以大多数富裕家庭的院子，都是小四合院。
这种小四合院在京城里随处可见，它也是三间正房，但是没有耳房和后罩房，东西厢房也变成了各两间，再加上三间南房（倒座房），就围成了一个基本的四合院格局，从而省略了前院、后院，只保留了一个院子，更不用有影壁墙之类的东西。
这些四合院大多兴建于清朝或者民国时期，解放后基本就没有新建的了，而且由于各种运动，大部分四合院都被政府没收之后，重新分配给了民居居住。为了能容纳更多的人，就不再以院子为单位分配，而是以房间为单位。这样一来，很多中型的四合院就被拆分成几个院落使用，比如前院住几家、主院里住几家、后院里再住几家。r1152
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