宝船上的明军水师将兵们面面相觑，都希望他们的长官能给出恰如其分的指令，但是军官们也同样彷徨不知所措。有一名将官下意识地将手伸向腰间的火铳，被王参将恶狠狠地瞪视阻止了。
所有人都不明白，他们几个月前从泉州出航时，上头明明宣布过此次出航的目的，一是擒拿朝廷钦犯及其余党，二就是平定南海的新开海疆。如今控制着南海海疆的蓬莱伪王破军就在眼前，如何长官们倒不许他们动手了？更为古怪的是，郑提督让他们所有人都离得远远的只准看，自己倒和那伪王脱了鞋子盘起腿坐在宝船船头聊起天来。
的确，不要说明军不明白，连蓬莱的官兵也不明白，他们的老大这是怎么了——无视了两军对垒的战船，只是和郑提督打个照面就跳到对方船上。这两个人并排坐在宝船船头看日落，还都把脚搭在船外。
晚霞将天空中鱼鳞状的云都映成红色，太阳也变得不像白天那般耀眼到令人难以直视。坐在船头的郑提督和破军，脸上、身上都被投射了一抹红，仿佛抹去了两军的界限，也抹去了那些奔波海外的岁月。破军手中的黄铜烟袋锅里一闪一闪燃烧着烟叶，一脸享受。
他吸了两口，将烟袋锅递给郑提督，郑提督接过来吸了两口，立即剧烈咳嗽起来。破军在一旁哈哈大笑，郑提督皱着眉头，将烟袋锅倒着递给他：“太呛，也不知你是怎么习惯的。”
“这东西叫烟叶，我初时吸了也如你这般不爽利。日子久了，也就习惯了，一日不抽两口都不自在。”破军接过烟袋锅，又吸起来，“海上湿气大，吸一吸，觉得全身从里到外都暖和。”
“此物以火气烟熏五脏六腑，久必为病，我看你还是少吸为妙。”郑提督忍不住用手捂住口鼻，一脸郑重。
破军斗气般又多吸了两口，这才笑道：“我若是死了，岂不是省得你麻烦？届时你风风光光给我办场葬礼，再将我手下都收拾掉，那才是一举两得。”
郑提督面色如常：“你我兄弟十几年未曾相见，此次重逢，说好了不谈政事，只叙旧。”
破军回身看了一眼聚集在甲板上的明军将士们，什么都没说，只是将烟袋锅在船帮上敲干净烟灰，放在一旁。他看出郑提督方才欲言又止，显然是有话要说，便又继续道：“你我都不是当年的孩子，何不拿出来说了？吞吞吐吐，反倒不似兄弟所为。”
“那好，话说至此，我也直说了。”郑提督见破军直言不讳，若是再不说倒显得自己小气，这才说道，“先帝猝然病逝……”
“病逝？不是你杀的吗？”破军打断郑提督的话。
郑提督摇摇头：“先帝死于意外。今上继承大统后……”
“是燕王。”
破军再次打断郑提督，他说的燕王正是当今皇帝。这位置本该是建文来坐，自从太子失踪，重臣们公推了太子那镇守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。这个燕王原本是镇守北境燕京的藩王，勇武好战，手下兵强马壮，和朝内官员也结好甚多，他继承皇位靠的不是德厚才高、广孚人望，而是他从北境进京奔丧带来的十万大军。满朝文武推举他为帝，大都是畏惧这位王爷的兵权。
破军和郑提督当年都是十几岁的少年，被选入禁军，平日里同诸小王爷一起读书、训练、接受赏罚。在那个时候，破军同燕王颇不对付，两人经常打架，燕王几次被打哭去找祖皇爷告状，可祖皇爷听了只是笑笑，从不肯处罚破军。如王爷篡位做了皇帝，破军极是看他不起，是以不肯随郑提督叫他“今上”。
见破军一句句怼自己，郑提督知道这兄弟是顺毛驴，脾气大得很，只好苦笑一声，顺着他说道：“好，就算是燕王。如今燕王掌管天下，四海并不宾服，众小国观望不前，是以要以威加于四方。老王你本是先帝时来南洋为国戍守海疆的，如今这南洋的地盘虽说是你所开，可在燕王看来，蓬莱不啻是个尾大不掉的藩镇……”
“藩镇？”破军呵呵地笑起来，笑声中满是不屑的意味，“我当初做的是祖皇爷的官，祖皇爷驾崩，我这官也就做到头了。只不过，我念着祖皇爷的诸般好处，自愿替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文钱的好处。我不认他燕王做什么皇帝，我只认他是北境藩王而已。我在南洋逍遥，他可管不着。”
郑提督倒是不嗔不怒，继续说道：“老王你听我讲。今上派遣我率领水师南下远征，为的是大明树万世威光。其实，他要的只是个面子，只要老王你稍稍低头称个臣，这蓬莱还是你的，谁也夺不走……”
“低头称臣？”破军看也不看郑提督，说道，“大海之上，可不曾听过有什么君臣之分。”
郑提督长长叹了口气，没有再说下去。他知道这位兄弟的脾气倔强得很。既然连燕王是当今皇帝都不肯认，要他低头自然更是难上加难。沉默了好一阵，郑提督这才再次开口道：“你是不肯臣服大明了？”
“我闲散惯了，过不得有人管着的日子。”
“好吧，此事不谈，我们说点别的。”郑提督直起身子，向着对峙的两军侧旁看了一眼，说道，“把建文那孩子交给我带回去如何？”
“不给。”破军双臂抱肩，弓着腰，对郑提督的提议矢口否定。
“好吧。”郑提督点点头，居然没有多做纠缠。他双手放在膝盖上，望着前方，语气感慨道，“还记得
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