历来京兆府等第虽难得，可终究有一二人不幸落第，再加上借籍者众多，彼此关系也多有远近亲疏，如杜士仪等人若非前时省试之前宿会一月，行卷同进同出，也不会如眼下这等亲近。然而，家世不同年龄不同，这便注定众人踏上仕途的起点截然不同。就例如杜士仪和韦礼，因出身京兆大族，上头有长辈提醒打点，便远比那些来自异乡，朝中纵有做官的亲戚同乡，可所知所得却也有限的同年们幸运多了。
所以，杜士仪和韦礼借着喝酒窝在角落里，请张简一个一个把那些求官尚未有着落的人请过来。
除了张简，其余三个也是在朝没有强援，谋校书郎正字以及京兆府下辖那些畿县的县尉根本力有未逮，因而，当杜士仪根据此前杜思温给自己解说时所得，给他们罗列出了一些看似不起眼，实则却颇为重要的州县，让他们回头设法谋取县尉或是司户参军之职时，他们一个个来时全都疑惑不已，去时却全都喜出望外。带着这种好心情，和妓人调笑时不免就流露了出来。
“韦兄真是古道热肠。”
韦礼一听这话，到了嘴里的那一口酒竟是不由自主喷了出来。他手忙脚乱地擦了擦衣襟，这才没好气地笑道：“这四个字我该原封不动送给你才是！上次要不是你提议同进同出，后来大家又齐齐登第，也不至于听说你制举考完，我振臂一呼，就这么一大伙人凑齐全了，庆贺你制举考完。说实在的，你不在京城，我和他们这一年也碰不了两回，可你在外头转悠一圈一件件事不绝于耳地传扬了回来，然后又要应制举，他们怎么不把你当成榜样，齐齐撺掇了我挑头？我不过出个主意，答应的人是你！”
杜士仪被韦礼这长篇大论说得无可奈何，只得摇头道：“别人都是抢功，韦兄你倒是不居功！”
“好了，正事做完，接下来便好好放放松。你之前走得潇洒，他们此前不知道守选艰难，结果这一年多来在京城投自荐书，甚至比此前应进士科时更难熬。进士清贵，可不跨过龙门不能体会其中苦楚。就是我，这一年也跟着长辈踩断了不知道几根门槛！”韦礼一耸肩，随即便站起身来，待到一旁亲自烫酒的楚莲香身侧时，他弯腰言语了几句，不消一会儿，那楚莲香便捧了温热的酒上了前来。
“杜郎君真的不再添酒了？”
刚刚是看着那些花枝招展的妓人眼晕头晕，这会儿既然人家都识趣地不来纠缠自己，再加上楚莲香行止不似那些女子一般浮艳，杜士仪也就不再拒人于千里之外，挪开手示意略斟半盏，随即便问道：“楚娘子不知精擅何种乐器？”
“闻听杜郎君琵琶与太原王十三郎堪称二绝，奴也略通琵琶，只怕不堪入耳。”
“哪有此话，此刻屋中喧闹，奏一曲助兴如何？”
此前已经有姬人唱过曲拨过琴，楚莲香却尚未露过手艺，此刻听杜士仪如此说，她便笑着说道：“好，那便请杜郎君指正吧！”
待到楚莲香的侍女送了琵琶来，杜士仪先要来一看，却见是紫檀为背板的佳品，便送还了回去。本只是随便听听娱情，可当楚莲香横抱琵琶，那木拨子骤然划上琴弦，他只听那一声清鸣入耳，微微眯着的眼睛不禁立时睁大了。
尽管楚莲香生得花容月貌，可此刻横拨琵琶的手法却显得铿锵有力，尤其那急促之时的杀伐之音，更是让刚刚有些放浪形骸的席间变得寂静了下来。屋内一众前进士在长安都不是一天两天了，楚莲香艳名远播，他们无人不知无人不晓，这一曲琵琶却是从前来时从未与闻，不知不觉，人人都沉浸在了这一首和此刻情景绝不相符的曲子之中。
直到曲末那绵绵长音为之一尽，许久方才有人慨然长叹道：“得闻此曲，今生不虚！”
话音刚落，外间就有王七娘殷勤地进来团团施礼，旋即满脸堆笑地说道：“莲香这一奏琵琶，人人都知道她今晚有客，因而相询不绝。不知道……”
“今晚楚娘子不陪别人。”韦礼不等王七娘继续往下说便不容置疑地摆了摆手，随即似笑非笑地说道，“莫非王七娘你嫌弃我和杜郎君钱给得不够？”
“不不不，那奴这便去各处告罪一声。”王七娘不过是来看看是否可能左右逢源，此刻既然碰了钉子，只能打了个哈哈告退出去。
她这一走，杜士仪便若有所思地开口问道：“楚娘子这一首曲子，可有名目？”
楚莲香放下琵琶和手中的木拨子，有些疲惫地舒了一口气，这才点头应道：“有辱杜郎君清听，曲名《风声鹤唳》，得自昔日秦晋淝水之战。”
“何人所作？”
“奴因听得公孙大家洛阳剑舞《楚汉》有感，一时研读诸多搜罗的曲谱，倾近三年之力勉力而作。奈何终究功力绝浅，今日第一次演奏此曲，让杜郎君和诸位郎君见笑了。”楚莲香起身盈盈行礼，起身之后方才说道，“奴六岁识谱习练琵琶，至今已经有十二年，略窥堂奥，一直还有些沾沾自喜。不想得闻杜郎君习练琵琶不过数载，便能技艺精湛，更谱出少有佳曲，不知可有机会请杜郎君指点么？”
听到这一句指点，韦礼等人顿时大声起哄了起来。而杜士仪先是愣了一愣，随即便一摊手道：“我不过是得天之幸，有了些许薄名，哪里比得上楚娘子这些年来苦练技艺？楚娘子，琵琶请借我一用！”
眼见那侍女看了一眼楚莲香，随即两眼放光
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