元连就道：“我去看看。”
他也不必向主人打招呼，虽然他离主人很近，也许他出门净手，也许他酒多散酒，此时，护国公夫妻相对说话，云展默默饮酒模样，元连却看出来他在倾听秀才谈论，元连径直出来，良木在后面跟着。
殿外大雪扑面，清冷新鲜，元连刚刚喝下去的酒顿时醒了，嗅着梅香，一路回到房中。
当初让元连住的离角门近，为的是他出入方便，现在由公主府正殿走来，有些费脚步，元连走出微汗，他不觉得是自己脚步快，而是提出雪衣一角，向着雪光瞅瞅，自语道：“亲家给我的这件狐裘，暖和的很呐。”
云展不会嫌弃秀才们浪费灯火，天黑就掌灯，雪天昏暗白日也掌灯，护国公府公主府是那种夜里也要点个微弱烛光方便起夜的家门。
元连却不允许，秀才们也能明白，人不在房里的时候，就把烛火熄灭。
这个时候只见到一间房里亮着灯，元连走进去，见到一大一小两个人各据着案几，摇头晃脑的默默背书，一个是祁越，另一个是郑留根。
“岳父，你怎么也回来了？你应该陪着主人。”门开有风，郑留根先看到元连。
祁越也抬起头。
元连道：“我见你们不在，就来找找。”
“二叔请自便，我是为科举而来，肚腹既饱，还是读书的好。”祁越也道。
元连走去看看郑留根，摸摸他的小脑袋：“别太晚，新年夜可以放松放松。”
“慧姐几时睡，我就几时睡，慧姐向我说她守岁每每要到四更天，这样大年初一就可以堂而皇之睡个懒觉，弥补她平时上学的起早。”郑留根咧开嘴笑：“去年我还半夜去你家和她放了鞭炮，今年我要一中再中和慧姐定亲，就拿看书陪着她。”
不可否认的，护国公府第让郑留根大开眼界，打开了他的羡慕，但是他执意要与元慧定亲，还是当初的本意，慧姐帮过他，救过他，慧姐从来聪明伶俐，他要她一辈子做知己。
而只有夫妻才能一辈子在一起。
元连心里已经认定这个小女婿，让他看书吧，又来看祁越，祁越的努力不用问了，有燕燕的成分在内，元连把向祁西的话再说一遍：“秀姐和燕燕都在京里，秀姐会照顾燕燕的。”
“这我知道，我从不怀疑秀姐的好，可是，二叔您看，世子像天上的人物，有能耐有胸怀有仁善，所以他把秀姐定走，我们还没法怨他，我也想像世子那样定个好姑娘，我得抓紧用功，并不仅仅是为了燕燕。”祁越道。
元连好笑：“好吧，那你也用功吧，要是读饿了，我刚听亲家说今夜的酒水不停，恐怕有晚知道的秀才到的迟，你们就去正殿点补点补。”
郑留根欢快道：“岳父您看，我们刚回来，这里侍候的大叔们就送来肉点心，还有热茶水，这里真好，我一定要中，否则慧姐也要像秀姐姐那样，被京里的哪家定走了。”
祁越笑道：“是啊，我们全是不争气的，你要给新集争一口气，别让慧姐被别人定走。”
元连笑着出来了，这个越哥，竟然还在憋屈。为了绿竹定亲打了贺宁，元连当时一听就知道祁越心里只怕还想着侄女儿，这可怜的孩子，绿竹被宁哥抢走，秀姐又是他没法抢夺，让他好好读书，再寻个好亲事吧。
他回到正殿，和护国公吃了几杯酒，继续听着秀才们的谈论。
关乎于马家案件，整理以后的预判，不过是两种，一是赔钱，二是嫁娶。
有两个嚷着民不可欺，要把马得昌关押，就有人反驳，马家父子关起来一年有余。
有人说赔钱的数目是高还是低，是刚刚弥补民女全家这两年的收入，还是让他们有节余，这又引起一通的争论。
三更以后，殿内的争论愈发不可收拾，有好几桌要不是在这个地方，可以为自己的观点大打出手。
护国公和公主夫妻推醉回房，云展和元连居中高坐，还有大屏风和帷幔的后面，悄步而来的皇帝。
几百个人有几百个主癔，皇帝听完以后也还是没有主张，就在两个时辰以前，他派能说会道的女官去见民女，说服她配合马家结案，要么你要钱，要么你婚嫁。
民女冷笑而回：“一年多自新集到京里，我见过多少回公堂，我看过马家多少回抵赖的嘴脸，他害我全家进京打这官司，他害我被退婚成为乡邻笑话，他毁了我全家！哪有这么容易，当官钱来的快，几把银子就想结案，更别提嫁他！他要赔，赔我这一年多的艰难日子吧！”
气顶在胸膛上，女官差点被啐一脸，气呼呼的回来，狠狠告了民女一大状。
皇帝唐泽骑虎难下，长公主邀请他前来听听秀才们的看法，他欣然而来，还是迷茫而回。
这个死结，到底要怎么解？
......
鞭炮噼哩啪啦震耳朵，周围村庄的热闹把附近河工的工地带出红火。
小饭馆里的唐谓侧耳听完，又没精打采啃着面前一盘猪蹄，别看这是为民工而出现的小饭馆，有些饭菜做的地道，出门在外的唐谓时不时的来打个牙祭解馋。
大年夜的他有家难回，恰好开饭馆的夫妻是外地人，他们既然回不去就索性开张，唐谓带着他的家人们把饭馆坐得满满当当。
“爷，附近镇上新来歌妓喉咙好，我把她接来给爷取乐？”
唐谓翻眼：“每逢佳节倍思亲，我乐不起来。”他拿筷子戳着猪蹄，可恨表
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