探花酥
晨曦照在金水桥上，将桥下的护城河水照得闪闪发亮。
吴勉的目光扫过那片斑斓，仍觉得有些不真切，他如今是真正行走在这紫禁城里么？
新科进士的队伍一路往前，终于在皇极殿前广场上停了下来，位列众文官之后。
偌大一个皇极殿广场，静若无人一般，皆屏息以待。
韶乐起，吴勉亦随着众人依照赞礼官的引导行礼。
按照礼数，吴勉一直低垂着头，最多瞧见雕栏玉砌，至于金銮殿与宝座仍是如镜里看花一般。
等漫长的礼节行完，今日的重头戏终于来了，一位红袍高官手捧金册，在最高一阶丹陛上站定，郑重其事地将手中金册打开，朗声念起来。
不同于之前的乡试、会试从后往前念名次的规矩，殿试放榜是从前往后念。
是以当红袍高官念到“殿试一甲第一名”时，在场进士不约而同地屏住呼吸……
唱名的声音略停顿了一会儿，才继续道：“杭州府高无庸……”
唱名三遍之后，新科状元被引领着入殿觐见。
等待的时间，好似被拉长了的丝线，一根一根捆住新科进士们的心。
依着礼数，考中一甲的三人，皆可单独入皇极殿觐见。
人群里的吴勉也略微有些急躁起来，他垂下眼帘，瞧见腰带上挂着的，心里的急躁也被那一抹杏花抚平了，他忽然想起同月牙儿分别的时候，她立在渡口畔的杨柳下，执手叮嘱：“花开花落会有时，急不得，也不用急，有我陪着你慢慢走。”
他深深地吸了一口气，渐渐平静下来。
对于自己的本事，他心里是有数的，纵有些天赋，但同其他进士数年乃至数十年的寒窗苦读相比，也算不了什么。
事实上，他能走到殿试这一关，心里已经很满足了。
倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自扰？
心里这样想着，方才躁动不安的那颗心终于渐渐安定。
新科状元觐见的时候，吴勉便仰起头，望一望云卷云舒。
好不容易等到新科状元觐见完毕，唱名方才继续。
殿试一甲第二名是一位来自江西的进士。
这回他照例进殿觐见的时候，吴勉已经能很平静的等候了，他估摸着自己如果发挥得好，说不定能考个二甲，于是这会儿倒真放松下来，只打量着天边的云。
心一静，便能觉出来其实他们进殿觐见的时间很短，估摸着就是跟皇爷打个照面而已。
很快，那位唱名的红袍高官又低头看向金榜，念道：
“殿试一甲第三名……江宁府吴勉。”
天淡一片琉璃，澄澈的天边有一朵云横在宫阙之上，飘来荡去，吴勉正望着那朵云出神，忽然身边的同窗好友雷庆用手肘碰了他一下。
吴勉有些奇怪，正听见第三遍唱名之声：“殿试一甲第三名……江宁府吴勉。”
他蓦然瞪大了双眼。
日色里，文官的官袍一排绯红、一排青绿，都朝着这边望。
像饮下梅子酒的微醺，吴勉瞧着这些色彩隐约有些不真切。
他，是殿试一甲第三名？
还没等吴勉回过神来，一位鸿胪寺官已快步走到他面前，脸带微笑：“跟我来。”
他亦步亦趋跟着那人往前，像踩在棉花上，有种轻飘飘的感觉。
直到进入金銮殿，拜过天子，站在状元与榜眼之后，吴勉才如梦初醒。
金殿传胪毕，众人按班退朝。
自有内臣引领一甲的三人去更衣，毕竟等会儿他们还要骑着马、御街夸官呢。
状元郎年纪最长，指着吴勉同榜眼笑说：“有这么一位芝兰玉树的探花郎在，你我必定是陪衬的绿叶了。”
“我才疏学浅，能同二位一起，是我的福气。”
因才殿试放了名，大家心里都很愉快，有说有笑的。
只有状元郎能换上一声绯袍，而榜眼同吴勉虽仍穿着蓝罗袍，乌纱帽两侧却换了簪花，腰带也需换。
“还能留着吗？”
吴勉问内臣道。
内臣有些始料不及，愣了一会儿才笑道：“只要不碍着戴玉佩一定对探花郎很重要罢？”
“是我夫人相赠的。”
内臣笑起来：“原来探花郎已经成婚了？
那等会儿不知道会惹得多少闺女心碎了。”
他说的一点儿也没错，等到御街夸官时，几乎满街的娘子太太都目不转睛地盯着吴勉瞧，还有一些胆大的闺秀，试图把手绢扔出去让探花郎接住。
奈何吴勉半分心思都没分给她们，马蹄径直从手绢上踏了过去。
他心里只有一个念头，想快些把这件喜事分享给月牙儿。
消息传到江南的时候，月牙儿正在顾家的制茶作坊里与顾夫人谈事。
顾家那位当家的寡妇很果断，尝过红茶的滋味后，立刻答应与月牙儿合伙。
窨制花茶权当是附带的利息，重头戏还是在红茶的利润分配上。
顾二少在顾夫人面前，自然收敛了不少：“娘，这萧老板已经在制茶作坊里等了一会儿了，咱们还不去吗？”
顾夫人正在泡茶，不慌不忙道：“急什么，晾一会儿也好，不然她还以为咱们顾家好拿捏呢。
她说五五分成就五五分成，哪有那么好的事？
总要再谈一谈，将分利好好说说。”
“可这萧老板，她也不是普通的商户呀，毕竟和京城那里有关系，而且她夫君还是个少
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