“求求您……别杀我们……求求您……我们不想死……”
肖恩·蒙巴顿别过了头，灵歌大师攥紧了拳头，背后那位金发女剑士控制玛莲娜双腕的手劲，似乎也不由自主地松了松。
而坐在最高位的黑发人类，那位“艾略特·伊戈尔领主大人”，则在三秒钟的沉默后，发出了一声叹息。
“走，都走。”他有些阴郁地摆了摆手，“先让我和她聊聊。”
人类领主的声音并不大，但每个词仿佛都有铁一般的威严。
肖恩·蒙巴顿和灵歌大师只愣了那么一刹那，就向领主大人一个躬身，然后头也不回地走出了小屋；
金发女剑士也松开了玛莲娜的手腕。她站在原地犹豫了片刻，似乎是在担心自家主人的安全问题，但最终还是跟在肖恩·蒙巴顿和灵歌大师身后离开了小屋，将玛莲娜和年轻的人类贵族单独留在屋子里。
玛莲娜瑟缩着站在屋子中央，接受着那个人类年轻贵族的上下审视。尽管由于低着头、看不到那个人类贵族的表情，但玛莲娜仍然感觉全身冷冰冰的，仿佛衣服都被那目光剥了个干净一般。
不知过了多久，那人类才轻声叹道：
“我是艾略特·伊戈尔，帝国霜枫岭公爵。”
玛莲娜恍惚记得，在人类帝国那边，“公爵”是个很大很大的头衔。她小心翼翼地抬起头，颤声道：
“我、我叫玛莲娜……是……‘丹-阿兹勒’的头领……”
“霜枫岭公爵”艾略特·伊戈尔默然凝视着她，玛莲娜读不懂那眼神背后藏着怎样的思绪。
她只能勉强自己，咬着牙道：
“求求您，不要杀——”
但这位艾略特·伊戈尔，则无情地打断了她的哀求：
“我应该杀了你们，肖恩说得对，这是战争……而灵歌大师……算了。玛莲娜小姐，在来时的路上，我们就策划过要在进入联邦以后，用屠城给予兽人永恒的伤痛的。很不幸，你们是我们撞上的第一个联邦领地。”
“不、不要……”玛莲娜感觉泪水再一次涌出了眼眶，“求求您……”
这求饶的话语，即使在她自己听来都太软弱、太无力，但玛莲娜真的想不出有什么别的可以说。
她甚至绝望地意识到，当别人将屠刀架在了你的脖子上，你说什么，其实都毫无作用。
“我们无法负担整整一千个俘虏。”人类贵族斩钉截铁地道，他冰冷的声音又一次盖过了玛莲娜小鸟呢喃一般的哭声，“我们无法带着你们行军，只能将你们留在那里……而你们中的每个人，都可能成为给联邦报信的信使、毁掉这次行动的突然性。请不要向我保证你们的忠诚，玛莲娜小姐，我知道你正准备这么做——就算我相信，你会遵守诺言不在我们背后捅刀子，但正如我说过的，你们有一千个人。”
玛莲娜甚至不知道自己能说什么，于是只能放任泪水流淌得愈发剧烈。
“这是战争，肖恩说得对……”那个年轻的人类喃喃道，仿佛不是在和玛莲娜交流，而是在说服自己，“如果是‘炼狱之锤’征服了霜枫岭，他们会怎么做呢？”
“炼狱之锤”。这个熟悉的名字，在玛莲娜已然痛如刀绞的内心上，又撕开了一道伤疤。
年轻人类贵族，注意到了玛莲娜的神态变化。
“玛莲娜小姐……”他搭起手指，蹙眉问道，“……你认识‘炼狱之锤’师团？”
“认、认识……”猫人少女张开嘴，颤声答道——她不明白这个问题的意义，只知道，她每多说一个字，或许就能将“丹-阿兹勒”人民的生命延长一秒，“去、去年秋天，他们经过我们神恩绿洲……向南边去了……”
坐在她床上的人类贵族，露出了一个有些复杂的微笑：
“你们没见到他们回来，对吧？”
“对……”玛莲娜颤声答道。
“嗯。”人类贵族咂了咂嘴，又有些玩味地看着猫人少女，“玛莲娜小姐……我提到‘炼狱之锤’这个名字的时候，你的眼神里有恐惧……能不能告诉我，为什么？”
“能不能告诉我，为什么？”
——这个好奇的疑问句，让玛莲娜似乎又回到了那个无数个日夜纠缠着她的噩梦中。她不想回忆。她不想叙述。她不想回答。
但在那年轻人类的目光逼视下，梦魇仍然如潮水逆流般呼啸而来，浸没了玛莲娜的每一分感官。她艰难地张开嘴，有些惊讶地意识到，自己叙述的语言中，竟然没有多少激荡的感情：
“去、去年秋天……炼、炼狱之锤经过我们神恩绿洲，当、当时他们在绿洲外扎营休息、还在‘丹-阿兹勒’征、征收粮草……当时……有一个兽人长矛手进了我们家……就是这幢房子……我父亲，他、他当时是丹-阿兹勒的头领……”
说到这里，玛莲娜感觉喉咙堵住了，并且意识到那是因为她胸口最深处的黑暗，正沿着食道向上升起。但她咽了口唾沫，咬着牙坚持说道：
“父亲和母亲……他们把过冬的粮食都交了……然后，然后……那个长矛手看见了我……”
人类贵族无声地挪动了一下身子。
玛莲娜的双眼，已经因为又一轮泪水而模糊了，但她咬了咬自己的嘴唇，借着强烈痛楚
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