距离一个月的期限还剩最后一个礼拜。
提奥坐在画廊里，盯着账本发呆。
在过去的二十几天里，画廊的销售额已经超出以往一整个月。
学院派的油画一共卖出了二十五幅，进账一万五千法郎；莫奈的画卖出了两幅，分别是哈利馆长和透纳买走的，进账两千七百法郎。
再加上一些别的水彩画、印刷品、雕塑和工艺品，这个月店里的销售额接近三万法郎，这是今年以来业绩最好的一个月。
整条林荫大道上，古比尔的生意是最好的，其它的画廊都还在经济危机的阴云中苦苦支撑。
作为新上任的店长，这本是令人高兴的事，但提奥却一筹莫展，他在为销售竞赛的事情发愁。
提奥抄起一根铅笔，在一张白纸上漫无目的的乱画，心里算着一笔账。
学院派卖了一万五千法郎，莫奈的画才卖了两千七百法郎，而马奈的画一幅还没有卖掉。
双方的销售额相差，也太悬殊了。
照这个趋势继续下去，不出意外，最后的一个礼拜，学院派的画还能再卖掉几幅，保守估计最终销售额会达到一万八千法郎。
提奥自己手里还有一万四千法郎现金，即使全拿来买莫奈或马奈的画，再加上之前成交的两千七百法郎，一共也只有一万六千七百法郎。
提奥在白纸上写写算算，越算越郁闷。
唉，好难啊！
所有的招儿都使出来了，好像还是略输一筹。
还剩最后一个礼拜了，但愿会出现转机。
……
提奥正埋头算账，这时，画廊的门开了。
一位精干的老人出现在画廊门口，比利连忙跑过去，“先生您好！”
提奥抬起头，他一楞，来的老人竟然是老马奈。
他赶紧把手里的铅笔一扔，站起来，“马奈先生！”
提奥示意比利去忙别的，自己来接待老马奈。
提奥热情的招呼，“马奈先生，您今天怎么有空过来？”
老马奈四处看看，笑着点头，“提奥店长，你这家画廊非常不错，很气派！”
提奥跟在老马奈身后，“谢谢您，需要看点儿什么？我给您介绍介绍？”
老马奈从怀里掏出单片眼镜，夹在鼻梁上，冲提奥说，“怎么样，销售竞赛已经过去二十多天了，成绩好吗？”
真是哪壶不开提哪壶，提奥不好意思的笑笑，“呃，还过得去，还过得去。”
老马奈继续说，“我记得报纸上说，爱德华有两幅画在这儿出售，现在都卖掉了吗？”
何止没卖掉，爱德华的作品连问都没有人问。
提奥回答，“呃……还没有，爱德华的画在楼上，我带您上去看看。”
说着提奥就往楼梯上走，老马奈步履蹒跚，走得很慢，他一边走一边低声抱怨，“怎么挂到楼上呢？”
提奥觉得挺心酸的，老马奈从政多年，他对艺术圈不甚了解，但是他却专程跑来看看儿子的作品，他几乎到了退休的年纪，上楼下楼抬脚弯腰都费劲。
提奥放慢脚步，搀扶着老马奈往楼上走，老马奈缓慢的挪动步子，“真是麻烦您了，提奥先生！”
楼梯走到一半，提奥停下来，他指着墙壁上一幅些许模糊的人物肖像说，“这一幅就是爱德华的作品。”
老马奈也停下来，蹙眉盯着儿子的画，虽说是父子连心，但儿子的画，这位老父亲实在欣赏不来。
画看不懂，画的标签总看得懂吧，老马奈又弯下腰，把鼻子凑到跟前，读画旁边贴着的标签，他小声念出来“《喝苦艾酒的人》”
啧，老马奈把眉头皱得更紧了，看表情就知道，他完全不能理解爱德华为什么要花精力去画一个酒鬼。
这幅画画的是一个裹着斗篷，带着高礼帽，穿着黑皮鞋的男人，他留着络腮胡，眼神空洞。一只棕色的空酒瓶倒在他脚边，越滚越远，身后的矮墙上放着一直高脚杯，里面装着半杯明亮的绿色液体。
整个画面被一种昏暗的基调笼罩，只有酒杯里那抹绿色分外扎眼。
这是一张巨幅油画，宽接近两米，高足足有两米五。画面上的男人跟真人差不多高，老马奈个子本来就矮小，画上的男人要高出他一大截。老马奈仰起头看那个男人的脸，仿佛在跟他对话，但那男人面目模糊，眼神涣散的看向远处。
老马奈低下头，叹了一口气，他始终弄不懂儿子为什么要这样画，他的画又想表达些什么？
“苦艾酒啊！”
老马奈摇摇头。
苦艾酒是当时法国特有的一种酒，曾风靡蒙马特区，在巴黎的艺术圈很受欢迎，确切的说，应该是巴黎的“底层”艺术圈。
因为苦艾酒的特殊成分会干扰人的中枢神经，有致幻的作用，所以曾受到抗议和反对，虽然巴黎政府没有明令禁止，但社会大众普遍认为饮用苦艾酒是一种自甘堕落的行为，是不自律的象征，是一桩丑闻。它类似于我们现在说的大麻。
上流社会的人以饮用苦艾酒为耻，他们平时喝惯了高档红酒，当然不会碰，也碰不到这种东西。
但苦艾酒却受底层人民的喜爱，比如那些出卖体力的码头工人、司炉工、洗衣工、舞女以及不得志的艺术家们。他们在苦艾酒的迷醉中麻痹自己，使自己暂时忘却现实社会中的种种辛苦。
虽然从没喝过苦艾酒，但听总是听过的，老马奈皱着眉头，他早知道儿子混迹于蒙马特区的艺术圈，在那里
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