秋高气爽，空中无云。太阳自早晨露出头，一路攀爬，已至人们的头顶。御街里，人群熙攘，都在趁店家中秋打折，选挑自己中意的货物。街道旁的店铺，大都接到官府的指示，将店铺装饰得焕然一新，一股浓浓的、温馨的节日氛围，如一条看不见的暗河，在御街里涌动。
太阳渐移西空，约莫未时左右，一队英姿飒爽的队伍，骑着高头大马从南面缓缓而来，兵士、将领身着华丽的戎装，配戴战刀，紧跟在骑兵队伍之后的，是几辆豪华马车。
人们纷纷地被挤到街道的两旁，驻足观看，议论。人群中，几个书生模样的青年男子，混在人群中观望一阵后，朝北快速奔去。人们在看着官兵朝北而去后，又涌入街道。
城北运河码头，早有士兵布防。就连平日里，独霸运河码头装卸货物的猛虎帮帮主彭疤子，也不敢露出半点嚣张的神色来，老老实实地坐在自己的凉亭中喝茶。当来回走动得士兵将领，路过他的凉亭时，彭疤子是一脸讨好地请将领喝口茶水。将领只是威严地冷看彭疤子一眼，并不说话。
码头的货运装卸已被喝令暂时停了下来，客船业务照旧，有船靠岸，也有船开走。码头处于半戒严状态，任何人等，都不许过多停留。一股肃穆萧杀的气氛弥漫在码头之上，和临安城中祥和安宁，形成鲜明对比。
御街里的那队人马，来到运河码头。骑兵纷纷跃身下马，分两排站立开来，豪华的马车从两排士兵的中间驶来。马停，大夏的宰相秦木会，鸿胪寺卿陆希文，左监门卫大将军范德彪从马车里走了下来。
士兵将一块大大的红绸布铺在码头上，红绸布靠御街一头，放了三个跪垫。秦木会、陆希文、范德彪三人，望着蜿蜒朝东北方向而去的运河。
“一个使节，居然要我等跪迎？”范德彪的脸色并不好看。
陆希文淡淡一笑，很外交地说道：“范将军，大丈夫能屈能伸，我们是为皇上而跪，为朝廷而跪，为苍生而跪。这一跪，就能跪出个夏金友好，跪出个天下太平，跪出个大夏千秋万代。如此之跪，求都难得，有何屈辱？！”
范德彪用浓眉大眼，瞪着陆希文道：“你他娘的，就是一娘们儿。可老子是军人...”
“德彪！”秦木会厉声喝斥着范德彪，道：“还不快快给陆大人道歉。”
“哼...”
“算啦！”
临安城北码头，是运河的最南端，这条用森森白骨垒成的人工河道，于大夏朝里，看不出丝毫悲惨，却是积尽繁华。码头的西边，是一片湿地，丈多高、叶已泛黄的浓密芦苇，在八月中旬的秋风中，飘荡。运河两岸的农田，基本上已收割完毕，一桩桩捆成人形的稻草竖在田里，间或有一块、两块还未收割完的稻田，给大地铺上一簇金黄。
杨霸从龙阳县回来，站在船头，远远看见码头之上全是官兵，不禁心里一紧。他背有反贼余孽、刺杀朝廷命官的罪名，行走江湖就格外谨慎。他走进船舱，将长剑放进大包袱内藏好。下得船来，士兵并未过多盘问，瞟了瞟杨霸有些怪异的大包袱，喝斥着杨霸等一众乘客快快离开。杨霸快步走上台阶，到了彭疤子的凉亭，拽拽彭疤子，轻声问出了甚事，彭疤子并未出声，只是撇撇嘴，摇摇头，示意杨霸别作声。
“咕——”
一阵绵长的牛角声，从运河中传来。一艘用黄锦包裹外壁的大船，浩荡地从运河的水面上远远而来。两排头戴狐狸皮帽的金国士兵，站在船头，昂头将手中的牛角咕咕吹响。码头上的夏朝士兵列队肃穆站立。秦木会、陆希文、范德彪站在码头之上，秋风将秦、陆二人的衣袂吹得飘荡起来。
大船靠岸，腰佩弯刀的金兵，从大船内鱼贯而出，分成两排，站在夏朝士兵的前面，构筑起一道由夏金两国士兵并排站立的人墙。一个衣着华丽，头戴貂皮大帽的男人走出船舱。那人帽檐上是雪白的狐毛，帽顶上是一尾火红的松鼠尾，两条貌似雪白的狐尾，从双耳处耷拉下来，煞是华贵好看。那人下了船，昂着头，脚步坚定地踏完台阶，伟岸地站在早就铺在地上的红绸之上。
秦木会、陆希文、范德彪，从左至右依次地躬立在三个跪垫之前，见金国使者站定。三人恭敬地跪在跪垫之上。金国使者蹙眉地看着三人，心中寻思，依议和之书，该大夏皇帝对他行跪拜之礼，眼前并未有大夏皇帝，心中便有些不悦。
秦木会拱手拜道：“夏臣秦木会，率鸿胪寺卿陆希文，左监门卫大将军范德彪，替吾皇给使节大人行三跪之礼。”秦木会说完带领陆、范二人，给金国使者磕了一个响头，范德彪虽心愤难平，也是无法，只得随秦木会，给金国使者又磕了一个头。三人正欲磕第三个头时...
码头西边的芦苇丛中，蹿出一个一身黑衣劲装的壮汉，手持长剑，飞奔过来，在夏金士兵的人墙不远处，一跃而起，踩在夏金士兵的头上，单脚踢翻一个金兵，凭着推力，身子和手中的剑，成一条直线，口中叫着“金贼受死！”，朝金国使者刺去。
金国使者没有慌乱，稳稳地站在那里。黑衣刺客的剑快要刺到他时，从他身后蹿出的一个金兵，砰——一刀打飞黑衣刺客的长剑。黑衣刺客滚落在地，刚抬起头来，夏金两国的士兵，十来把锋利的剑端刀口抵向了他的脖子。
秦木会正准备磕第三个头时，看见黑衣人飞来刺杀
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