沿着湘水进入扬子江，然后前往扬州转到京杭大运河。
周宁等人乘坐楼船，一路走水路北上，径直往京城赶去。
这一日，楼船才出淮安不远，天刚蒙蒙亮的时候。
面容之上满是惊慌神色的赵正，手持一封密函，敲响了周宁所在的船舱。
这个时候，外面的天色都还没有泛白呢。
周宁也是听到了房间外面的动静声响以后，方才从床榻上面起来。
等到赵正闯进船舱里面的时候，周宁的身躯之上甚至仅仅就只穿了一件寝衣。
然而赵正对此却是仿佛视若无睹那般，他径直就跑到了周宁的身边，面色惊慌恐惧地失声道：“大人，出大事了，京城里面出大事了！”
眉头微微一蹙，周宁的心里面也不禁有些焦急了起来。
他正了正神色，缓缓出声询问道：“阿正，究竟是什么事情，竟然让向来稳重谨慎的你如此惊慌？！”
赵正可谓是周宁麾下的第一心腹，他平日里行事办差，都让周宁十分地满意。
结果赵正眼下进入如此惊慌失措，可想而知，绝对是有什么重大的事情发生了。
微微躬身，赵正一边将那封密函呈给周宁，一边低着头神色惶恐地出声说道：“卑职不敢说，还是大人您自己来看吧！”
耳中闻得此言，周宁的眉头不由得越发地紧皱了起来。
只不过他到是并没有再继续说些什么，仅仅是将赵正手里面的那封密信接过拆看了起来。
“万历四十八年七月二十一日，大行皇帝崩於弘德殿！”
密信上面的内容十分地简短，然而其中的意思却是足可以称之为石破天惊。
这竟然是锦衣卫当中传来报丧的密函。
万历皇帝朱翊钧，竟然在两天以前的时候驾崩了。
虽然万历皇帝并不喜爱当今太子朱常洛，不过太子毕竟是长子嫡子。
有着朝中大臣的支持，太子朱常洛的位子还是十分的稳定，完全称得上是国本稳固。
因此万历皇帝驾崩之事，倒也并没有被遮掩什么。
大行皇帝驾崩的当天，就有丧报从京城向着大明朝各地传播了开来。
而周宁作为锦衣卫北镇抚司的千户，自然有锦衣卫的情报系统专程发来了密函。
得知了万历皇帝驾崩的消息以后，周宁的眼眸深处，也不禁闪过了一抹异彩。
自从萨尔浒之战开始，万历皇帝的身子骨，就开始一天不如一天。
依照历史的进程，周宁知道万历皇帝，恐怕是挺不过今年的秋季了。
也正是因为如此，周宁才会毫不犹疑地放弃了应天府镇守千户的职位，选择返回京都去述职。
毕竟在这皇权交替更迭的时候，唯有身处于大明京都之内，才能够寻找到更多有利的机会。
结果谁曾想到，周宁尚且还没有赶回京都，万历皇帝就直接驭龙宾天了。
缓缓阖上手中的密函，周宁满脸肃穆的神色，他沉声下令道：“阿正，你先去将这个消息通知赵公公，然后让大典和阿震升起所有旗幡，全速返回京城！”
“卑职领命！”
赵正拱手抱拳应了一声，随后便后退着离开了周宁的船舱。
不过就在赵正即将踏出门外的时候，周宁的声音再次传入了他的耳朵里面，使得他停顿了下来。
只听周宁出声吩咐道：“沿途停靠驿口的时候，你去准备好数量足够的缟素，让所有人都换上。”
“卑职明白了！”
赵正回过身来行礼一拜，赶忙依照自己大人的命令做事去了。
眼见得赵正离开，周宁折身返回到了床榻边上坐下。
他仍旧是穿着一身寝衣，开始静静地思考了起来。
虽然现如今周宁通过锦衣卫的情报系统，提前一步得知了万历皇帝已经驾崩的消息，但是他却也根本做不了什么其他的事情。
眼下锦衣卫总部传来的密信当中提到的消息，仅仅只是大行皇帝驾崩在弘德殿里面。
至于太子朱常洛什么时候登基继位，新的年号是什么，大行皇帝的庙号谥号应该如何公布等等。
这一切全部都需要等待京城里面得出结论以后，由信使报送到各地地方以后方才能够宣布给百姓们知晓。
所以周宁现在所能够做的事情，也就是提前准备好一身缟素，然后扬起所有风帆，以最快的速度返回京都之内。
唯有身处于京城之内，方才是对周宁最为有利的情况。
太子朱常洛即将登基继位，接下来京都之内的势力，必然会进行一番大换血。
有道是一朝天子一朝臣，朝堂之上的局势，或许暂时不会有什么太明显的变化。
但是直接受到皇帝掌控的东厂和锦衣卫，绝对不会太过平静。
要知道太子朱常洛，可是经历过梃击案的刺杀。
一旦太子朱常洛，成为了这大明朝的皇帝，他又怎么不可能去清洗东厂和锦衣卫之间的实力呢？
唯有将身边的势力，全部更换成为自己的亲信，朱常洛才会真正地安下心来。
而周宁承蒙余荫，他虽然谈不上是朱常洛的亲信心腹，但是绝对要比其他人更为值得信任。
先前朱常洛调派田尔耕替换周宁返回京都，也未必没有未雨绸缪的打算。
毕竟万历皇帝的身子骨一天不如一天，这或许能够瞒得过朝中大臣，但绝对瞒不过同样身处于皇宫之内的太子朱常洛。
昔日周宁这个身份的父亲，对朱常洛有着救
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